Programa OPT bajo ataque: legisladores piden terminarlo, proponen impuestos y reglas más estrictas

Puntos Clave

1. Al 24 de agosto de 2025, el programa OPT sigue activo y las solicitudes se procesan en plazos normales.
2. El proyecto H.R. 2315 busca abolir OPT; está en comités y enfrenta fuerte oposición de universidades y empresas.
3. La DIGNITY Act propone eliminar la exención FICA, añadiendo ~15.3% en impuestos sobre nómina para estudiantes y empleadores.

La continuidad del programa de Entrenamiento Práctico Opcional (OPT) para estudiantes internacionales en los Estados Unidos 🇺🇸 está en el centro de un intenso debate político y legislativo en 2025. A 24 de agosto de 2025 el programa sigue activo, pero enfrenta importantes amenazas: propuestas de terminación, un paquete de reformas que incluye la eliminación de la exención de impuestos FICA y cambios regulatorios ya en vigor que endurecen los requisitos para mantener el estatus F-1. Esta situación afecta a estudiantes, universidades y empleadores en sectores de alta tecnología y ciencia que dependen de talento global.

En pocas líneas: el proyecto conocido como “Fairness for High-Skilled Americans Act of 2025” (H.R. 2315) busca acabar con el OPT a menos que el Congreso lo autorice específicamente. Al mismo tiempo, la Ley de Equidad para los Estadounidenses de Alta Cualificación de 2025 y la propuesta DIGNITY Act de 2025 atacan el régimen fiscal y otros aspectos del sistema de visas. La combinación de presión legislativa y actualizaciones de política de USCIS aumenta la carga administrativa para estudiantes y universidades. A continuación se describen con detalle el estado de los debates, fechas y reglas relevantes, los argumentos de ambas partes y acciones prácticas para los afectados.

Cambios legislativos y fiscales en debate

El escenario legislativo en 2025 presenta dos frentes principales:

1. Terminación de OPT: el H.R. 2315, reintroducido como “Fairness for High-Skilled Americans Act of 2025”, propone abolir OPT y cualquier programa sucesor salvo autorización expresa del Congreso. Entre sus promotores destacan el representante Paul Gosar y el director de USCIS, Joseph Edlow, quienes han declarado que OPT socava a los trabajadores estadounidenses y sirve como una forma de eludir el tope de visas H-1B.

• En una audiencia del 25 de junio de 2025, Jessica Vaughan (Center for Immigration Studies) testificó a favor de la eliminación o regulación estricta de OPT, citando preocupaciones sobre fraude, instituciones educativas de baja calidad y empleo no autorizado.

1. Dimensión fiscal: la DIGNITY Act de 2025, introducida en julio por las congresistas María Elvira Salazar y Veronica Escobar, propone eliminar la exención histórica de FICA (Seguridad Social y Medicare) para participantes de OPT.

• Si prosperara, tanto estudiantes como empleadores pagarían el 15.3% de impuestos sobre la nómina.
• En términos prácticos, un estudiante con ingresos de $40,000 anuales pagaría aproximadamente $3,060 más en impuestos al año.
• La medida fiscal se inserta dentro de un paquete mayor que contempla, entre otras cosas, la posibilidad de F-1 con doble intención, mayor acceso a la visa O y alivio para las filas de residentes permanentes.

Estado actual: no hay ley aprobada que elimine OPT ni que quite la exención de FICA. El H.R. 2315 está en comités y los analistas le dan bajas probabilidades de aprobarse debido a la oposición de universidades, empresas tecnológicas y grupos de educación internacional. No obstante, la presión política y fiscal persiste y la DIGNITY Act podría prosperar como parte de negociaciones mayores.

Reglas administrativas y situación actual

Además de las batallas en el Congreso, USCIS y el Departamento de Seguridad Nacional han adoptado medidas que ya afectan el manejo diario de OPT. La política PA-2024-22, publicada en agosto de 2024, aclaró y endureció normas especialmente para estudiantes STEM. Entre los puntos más relevantes están:

• Limitaciones en créditos por cursos en línea o a distancia para mantener el estatus F-1.
• Reglas más claras sobre transferencias entre instituciones certificadas por SEVP.
• Confirmación de que los titulares de associate’s degree en campos STEM son elegibles para OPT posterior a la finalización de estudios.
• Reafirmación de la gracia de 60 días tras la finalización del OPT para cambiar de estatus o salir del país.

Impacto práctico de esos cambios: implican mayor atención de estudiantes y oficinas internacionales universitarias a la estructura del currículo y a la documentación de empleo. USCIS mantiene los plazos y flujos normales; ejemplos concretos:

• Graduados de verano de 2025:
  • Pueden solicitar OPT desde el 10 de mayo de 2025.
  • Fecha límite para el I-20: 4 de octubre de 2025.
  • Fechas de inicio de OPT: 9 de agosto – 7 de octubre de 2025.
• Graduados de otoño de 2025:
  • Pueden presentar solicitudes desde el 12 de septiembre de 2025.
  • I-20 final hasta 9 de febrero de 2026.
  • Fecha de inicio: 13 de diciembre de 2025 – 10 de febrero de 2026.

Normas generales vigentes:
– 12 meses de OPT por cada nivel de grado.
– Extensión de 24 meses para programas STEM, permitiendo hasta 36 meses en total para estudiantes STEM.

Procedimientos y recursos clave:
1. Obtener la recomendación de la oficina internacional de la universidad.
2. Presentar el formulario I-765 a USCIS dentro de las ventanas establecidas.
3. Consultar el formulario I-765 en: https://www.uscis.gov/i-765.
4. Revisar la guía oficial de OPT en: https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/students-and-exchange-visitors/optional-practical-training-opt.

USCIS estima tiempos de procesamiento de hasta 90 días para solicitudes ordinarias.

Voces en conflicto y análisis de impacto

Las posiciones están polarizadas:

• Argumentos a favor de terminar o restringir OPT:
  • OPT permite a empleadores contratar mano de obra más barata y evitar límites del sistema H-1B.
  • El representante Paul Gosar ha dicho que OPT “pone en desventaja” a trabajadores estadounidenses.
  • Joseph Edlow (director de USCIS) ha calificado a OPT como “una solución alternativa para mano de obra más barata” y ha manifestado intención de restringir el programa.
  • Jessica Vaughan argumenta que la supervisión deficiente facilita irregularidades y abuso.
• Argumentos en defensa de OPT:
  • Universidades, asociaciones empresariales y defensores de la educación internacional sostienen que terminar OPT o quitar la exención fiscal dañaría la competitividad de EE. UU. en sectores clave.
  • Economistas señalan déficit de talento en áreas STEM: en abril de 2025 había 7.6 millones de vacantes laborales, y se proyectan 1.1 millones de empleos nuevos en STEM durante la próxima década.
  • John Evans (Catalyst Gem) resume que “la probabilidad de que este proyecto avance en el Congreso es extremadamente baja” por la necesidad económica y la oposición bipartidista.

Efectos potenciales señalados por universidades y analistas:
– Reducción de inscripciones internacionales si desaparece el atractivo laboral posgrado.
– Fuga de estudiantes hacia países competidores como Canadá 🇨🇦, Reino Unido o Australia.
– Mayor presión sobre empresas (especialmente pymes y startups) que utilizan talento internacional en OPT mientras gestionan procesos de visa más largos o costosos.

Análisis específico: según VisaVerge.com, la eliminación de OPT tendría un impacto negativo rápido en matriculaciones y en la pipeline de innovación de universidades con fuerte componente internacional.

Impacto práctico y recomendaciones para estudiantes y empleadores

Recomendaciones para estudiantes internacionales en F-1 que planean solicitar o ya estén en OPT:

• Mantener comunicación constante con la oficina internacional de su universidad para actualizar documentación y fechas de I-20.
• Preparar solicitudes de I-765 con antelación y revisar guías oficiales en USCIS: https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/students-and-exchange-visitors/optional-practical-training-opt.
• Contemplar el impacto fiscal: si la DIGNITY Act fuera aprobada, calcule la reducción en su salario neto. Para un salario anual de $40,000, el aumento fiscal estimado sería de ~$3,060 al año por la eliminación de la exención FICA.
• Mantener registros detallados del empleo y de la relación entre trabajo y campo de estudios para responder a posibles auditorías o consultas regulatorias.
• Evaluar alternativas: visa H-1B, visa O (si aplica) o estudios adicionales que permitan nuevos períodos de OPT.

Recomendaciones para empleadores:

• Monitorear cambios legislativos que puedan afectar costos laborales: si la exención de FICA se elimina, el costo total por empleado en OPT aumentaría.
• Planificar procesos de patrocinio de visas con antelación y considerar estrategias para retener talento ante la incertidumbre.
• Consultar con recursos humanos y asesores migratorios antes de modificar políticas de contratación de estudiantes internacionales.

Recomendaciones para universidades:

• Reforzar la asesoría para estudiantes.
• Revisar cómo las reglas sobre cursos en línea afectan a la elegibilidad.
• Coordinar con empleadores locales para minimizar riesgos administrativos.

Escenarios futuros y qué vigilar

Tres elementos clave definan el pronóstico: acción legislativa, cambios regulatorios adicionales y respuesta del mercado laboral. Escenarios plausibles:

• Escenario de baja probabilidad / alto impacto:
  • Aprobación de H.R. 2315 que termine OPT. Esto removería una ruta clave para que estudiantes trabajen tras graduarse y dañaría la oferta educativa de EE. UU.
• Escenario intermedio:
  • No se elimina OPT, pero sí se aprueba la eliminación de la exención FICA dentro de un paquete mayor — lo que encarecería la estadía laboral de estudiantes y reduciría su salario neto.
• Escenario de ajustes administrativos:
  • USCIS continúa endureciendo reglas y auditorías, aumentando la carga de cumplimiento para universidades y estudiantes, sin cambios legislativos significativos.

Debe vigilarse especialmente la evolución de la Ley de Equidad para los Estadounidenses de Alta Cualificación de 2025, la DIGNITY Act y las decisiones internas de USCIS sobre implementación y control.

Recursos oficiales y próximos pasos

Recursos oficiales que todo interesado debe consultar:

• Página de USCIS sobre OPT: https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/students-and-exchange-visitors/optional-practical-training-opt
• Formulario I-765 para autorización de empleo: https://www.uscis.gov/i-765
• Guía de SEVP Study in the States (mantenimiento de estatus y empleo F-1): https://studyinthestates.dhs.gov/sevis-help-hub/student-records/fm-student-employment/f-1-optional-practical-training-opt

También es aconsejable que estudiantes y empleadores contacten la oficina internacional de su institución. El Centro de Contacto de USCIS permanece disponible en el número 1-800-375-5283 para consultas generales.

Conclusión informada (sin conjeturas)

En la temporada legislativa de 2025, el OPT se encuentra en un momento de alta visibilidad política. Aunque la terminación completa del programa parece poco probable de aprobarse de inmediato debido a la oposición amplia de universidades, empresas y grupos económicos, las propuestas de terminación y los cambios fiscales plantean riesgos reales.

• La DIGNITY Act podría transformar condiciones económicas para estudiantes.
• Las actualizaciones regulatorias ya en vigor obligan a mayor cuidado documental y administrativo.
• La acción práctica más útil para los involucrados es informarse en fuentes oficiales, mantener cumplimiento estricto y prepararse para ajustes fiscales y administrativos.

Según análisis de VisaVerge.com, incluso las amenazas y debates prolongados pueden reducir el flujo de talento y alterar decisiones de estudiantes internacionales sobre matricularse en instituciones de Estados Unidos 🇺🇸. Las decisiones que tomen legisladores y agencias en los próximos meses afectarán trayectorias profesionales, presupuestos universitarios y la disponibilidad de talento en sectores críticos.

Acciones concretas recomendadas de inmediato:
– Coordinarse con asesores legales y oficinas universitarias.
– Conservar documentación precisa que demuestre la relación entre empleo y campo de estudio.
– Mantener seguimiento activo de las propuestas H.R. 2315, DIGNITY Act y las directrices de USCIS.

Aprende Hoy

OPT → Entrenamiento Práctico Opcional — autorización de trabajo temporal para estudiantes F-1 tras la graduación.
F-1 → Estatus de visa de no inmigrante para estudiantes académicos en Estados Unidos.
FICA → Impuestos de nómina que financian Seguridad Social y Medicare, con una tasa total del 15.3%.
H.R. 2315 → Fairness for High-Skilled Americans Act of 2025 — proyecto que propone abolir OPT salvo autorización del Congreso.
DIGNITY Act → Propuesta legislativa de 2025 que eliminaría la exención FICA para participantes de OPT e incluye reformas de visas.
I-765 → Formulario de USCIS para solicitar la autorización de empleo (Employment Authorization Document, EAD).
SEVP → Student and Exchange Visitor Program — programa que certifica instituciones y administra registros SEVIS.
Extensión STEM → Extensión de 24 meses de OPT para graduados en STEM, sumada a 12 meses estándar para 36 meses totales.

Este Artículo en Resumen

OPT sigue activo pero enfrenta amenazas en 2025: H.R. 2315 busca abolirlo y la DIGNITY Act quiere eliminar la exención FICA, añadiendo impuestos significativos. USCIS ya endureció reglas. Solicitar pronto, presupuestar posibles impuestos y vigilar fuentes oficiales.
— Por VisaVerge.com