Puntos Clave
- Sin un EAD, los estudiantes OPT no pueden completar el Formulario I-9 ni comenzar a trabajar legalmente en EE.UU.
- El EAD se requiere para probar identidad y autorización laboral; su demora impacta el inicio del empleo.
- Las extensiones automáticas de autorización laboral no aplican a estudiantes F-1 en OPT, quienes deben seguir proceso estándar.
¿Qué poner en la sección “Autorizado para trabajar hasta” del Formulario I-9 si eres un solicitante de OPT y aún no tienes tu EAD?
El Formulario I-9 es fundamental para confirmar el estatus laboral de cualquier empleado en los Estados Unidos, incluyendo estudiantes internacionales en proceso de transición de una visa F-1 a empleo autorizado mediante el programa de Entrenamiento Práctico Opcional (OPT, por sus siglas en inglés). Para los estudiantes de posgrado recién graduados que aún están esperando su Documento de Autorización de Empleo (Employment Authorization Document, o EAD), llenar esta sección del formulario puede generar confusión y dudas legales tanto para el empleado como para el empleador. A continuación, desglosamos los requisitos, procesos y mejores prácticas relacionados, para ayudar tanto a empleadores como a estudiantes OPT a navegar esta situación correctamente y conforme a las leyes de inmigración de Estados Unidos.
¿Qué es el Formulario I-9 y cuál su propósito?
El Formulario I-9, conocido oficialmente como “Verificación de Elegibilidad de Empleo”, es utilizado por todos los empleadores en los Estados Unidos para confirmar dos aspectos:
1. La identidad del empleado.
2. Su autorización para trabajar en el país.
Este formulario debe ser completado tanto por empleados ciudadanos como no ciudadanos, lo que incluye, por ejemplo, a estudiantes internacionales bajo un estatus F-1. La sección “Autorizado para trabajar hasta” del Formulario I-9 es especialmente relevante para personas con autorizaciones temporales de empleo, incluyendo quienes están bajo OPT. Aquí el empleado informa la fecha en la que vence su permiso de empleo, lo cual activa la obligación para el empleador de verificar nuevamente (reverificar) esta autorización antes de que expire.
¿Qué implica el OPT y qué documentos son necesarios para trabajar?
El Entrenamiento Práctico Opcional (OPT) es un beneficio para estudiantes internacionales con visas F-1 que les permite trabajar en Estados Unidos en áreas relacionadas con su especialización académica:
– Duración inicial: Hasta 12 meses de autorización laboral.
– Extensión para STEM: Un adicional de 24 meses para graduados en campos de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas, sumando un total de hasta 36 meses.
Para poder trabajar bajo OPT, es obligatorio que el estudiante obtenga un Documento de Autorización de Empleo (EAD, por sus siglas en inglés). Emitido por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), este documento especifica las fechas exactas de comienzo y fin del permiso de empleo.
En contexto de un nuevo empleo, el EAD es un documento esencial dentro de los requisitos de la Lista A del Formulario I-9, ya que cumple con ambos criterios: prueba de identidad y autorización de empleo. Sin embargo, un obstáculo común surge cuando los solicitantes de OPT aún no han recibido su EAD, pero desean comenzar su trabajo.
¿Qué poner en el Formulario I-9 si no tienes tu EAD?
Cuando un estudiante de OPT aún no ha recibido su EAD, no está formalmente autorizado para trabajar en los Estados Unidos. Las reglas son claras:
1. Completar la sección 1 del I-9 sin el EAD: Para la casilla “Una persona no ciudadana autorizada para trabajar hasta”, quienes están en OPT deben indicar la fecha de expiración que figura en su EAD. Si no lo tienen todavía, no pueden llenar esta sección.
2. Inicio de empleo: Sin un EAD válido físicamente en mano, el estudiante no puede comenzar su empleo legalmente.
Para el empleador, esto significa que el proceso de contratación queda condicionado hasta que el estudiante obtenga y presente el EAD para completar la verificación del Formulario I-9.
Retrasos en la obtención del EAD: Retos comunes
Uno de los mayores desafíos para los estudiantes OPT es la demora en los tiempos de procesamiento del EAD por parte de USCIS. Aunque oficialmente USCIS permite a los estudiantes presentar su solicitud hasta 90 días antes de completar su programa académico, los atrasos son comunes y pueden variar ampliamente dependiendo del volumen de solicitudes.
Esta incertidumbre afecta tanto a los estudiantes, que desean integrarse pronto a sus nuevos empleos, como a los empleadores, quienes a menudo enfrentan dificultades para cuadrar fechas de inicio en roles laborales.
Riesgos de trabajar sin un EAD válido
Es importante destacar que incluso un solo día de empleo sin la autorización adecuada puede tener consecuencias graves:
– Para los estudiantes, esto incluye pérdida del estatus F-1, posible deportación y complicaciones futuras para obtener visas estadounidenses.
– Para los empleadores, contratar a una persona sin autorización laboral puede resultar en multas severas, desde $288 hasta $28,619 por cada infracción, según informó el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para 2025.
Leyes actuales y exclusiones relevantes para solicitantes OPT
En diciembre de 2024, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) implementó una extensión automática de autorización laboral por 18 meses para ciertos grupos de inmigrantes elegibles que experimentaron retrasos en sus procesos de renovación de permisos laborales. Entre los beneficiados se encontraron solicitantes de asilo, refugiados y titulares de Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés). Sin embargo, esta regla no aplica a estudiantes F-1 en OPT, quienes deben seguir las normativas estándar relacionadas con la obtención de su EAD original, sin opción de extensiones temporales previas.
Recomendaciones prácticas para estudiantes OPT y empleadores
Para mitigar los efectos negativos de los posibles retrasos en la emisión del EAD, tanto estudiantes OPT como empleadores pueden implementar estrategias proactivas:
Para estudiantes OPT:
– Presentar la solicitud temprano: Aplica al menos 90 días antes de finalizar tu programa académico para anticiparte a posibles demoras en USCIS.
– Mantén una comunicación abierta: Informa a tu empleador potencial acerca de los plazos de procesamiento de tu EAD y trabaja con ellos para ajustar fechas de inicio si es necesario.
– No comiences a trabajar sin un EAD: El trabajo sin autorización, incluso si no es remunerado, constituye una violación grave de tu estatus F-1.
Para empleadores:
– Capacitación en cumplimiento: Asegúrate de que los equipos de Recursos Humanos y gerentes de contratación estén capacitados y entiendan las normativas del Formulario I-9, así como los riesgos legales de incumplimiento.
– Flexibilidad con las fechas de inicio: En casos de retrasos en el EAD, considera posponer las fechas de comienzo en lugar de tomar medidas que puedan resultar en sanciones legales.
– Monitoreo periódico: Establece sistemas internos para rastrear fechas de vencimiento en autorizaciones laborales y asegurar la reverificación oportuna de documentos.
Consecuencias mayores de no cumplir con la ley
El no cumplimiento en la correcta verificación de documentos mediante el Formulario I-9 no solo impacta directamente a los estudiantes OPT, sino que representa riesgos legales sustanciales para los empleadores. Un cumplimiento riguroso ayuda a prevenir auditorías inesperadas, sanciones financieras y daños reputacionales.
Según U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE), en 2019 se realizaron más de 6,450 auditorías de cumplimiento a empresas, un número que ha aumentado significativamente en años recientes. Esto subraya la creciente importancia de practicar medidas sólidas de cumplimiento, especialmente en lo que respecta a la documentación laboral de empleados.
Conclusión
Para los estudiantes en OPT que aún no tienen su EAD, manejar correctamente los requisitos del Formulario I-9 es crucial no solo para asegurar su estatus legal en los Estados Unidos sino también para proteger sus futuras oportunidades de empleo. Sin un EAD válido, no es posible completar la sección “Autorizado para trabajar hasta”, ni comenzar a trabajar sin consecuencias legales.
Tanto estudiantes como empleadores deben conocer y seguir las normativas vigentes para evitar complicaciones y riesgos. Esto implica, tanto para los empleados potenciales como para los empleadores, adoptar un enfoque meticuloso y planificado que garantice el cumplimiento legal en cada paso del proceso de contratación y verificación laboral.
Para más detalles acerca de las regulaciones pertinentes al empleo autorizado y las políticas de USCIS, visita el sitio oficial de USCIS en https://www.uscis.gov/es/formularios/i-9.
Aprende Hoy
Formulario I-9 → Documento requerido por empleadores en Estados Unidos para verificar identidad y autorización laboral de empleados.
Documento de Autorización de Empleo (EAD) → Tarjeta emitida por USCIS que permite a individuos trabajar legalmente en Estados Unidos por tiempo limitado.
Entrenamiento Práctico Opcional (OPT) → Programa que permite a estudiantes internacionales con visa F-1 trabajar en áreas relacionadas con su especialidad académica.
Visa F-1 → Visa estudiantil para extranjeros inscritos a tiempo completo en instituciones académicas o programas de idioma en Estados Unidos.
Reverificación → Proceso por el que los empleadores verifican nuevamente la autorización laboral tras el vencimiento del permiso original.
Este Artículo en Resumen
Si eres un solicitante de OPT sin EAD, aún no puedes trabajar legalmente. En el Formulario I-9, deja la sección “Autorizado para trabajar hasta” vacía hasta obtener tu EAD. Laborar sin este documento pone en riesgo tu estatus F-1 y puede traer graves problemas legales para ti y tu empleador.
— Por VisaVerge.com
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