Puntos Clave
• La ley SOS excluiría a procesadores de mariscos del límite de visas H-2B para reducir cierres empresariales.
• Más de 40 procesadoras de Maryland han cerrado desde los años noventa por falta de trabajadores con visa.
• Legisladores bipartidistas de Alaska, Maryland y Virginia impulsan la excepción para proteger empleos locales.
Un grupo bipartidista de legisladores de EE.UU., encabezado por la senadora de Alaska Lisa Murkowski, está trabajando para aprobar una ley que exceptúe a los trabajadores temporales del sector de la industria de mariscos del tope nacional de visas de trabajador invitado H-2B. El objetivo es enfrentar la falta de mano de obra que preocupa a las plantas procesadoras de mariscos en lugares como Alaska 🇺🇸, Maryland 🇺🇸 y Virginia 🇺🇸. La escasez de trabajadores se ha convertido en un problema que pone en riesgo a miles de empleos, tanto de estadounidenses como de empleados extranjeros que solo llegan por temporadas.
¿Por qué se busca un cambio en las visas H-2B?
Actualmente, existe un límite nacional de 66,000 visas H-2B cada año. Estas visas permiten que empleadores en Estados Unidos contraten trabajadores extranjeros para trabajos temporales no agrícolas, como sucede en la industria de mariscos, la jardinería y la hostelería.
A veces, las agencias federales pueden otorgar visas sobrantes, como ocurrió para el año fiscal 2024, en el que se aprobaron más de 64,000 visas extra. Sin embargo, este número, aunque parece alto, no es suficiente. Las empresas de mariscos deben competir con otros sectores para lograr una parte de esas visas. Normalmente, la asignación se decide a través de un sorteo. Eso significa que negocios familiares y pequeños, especialmente los de mariscos, no siempre reciben los trabajadores que necesitan en la temporada de mayor actividad. Este sistema de sorteo genera una gran incertidumbre.
El preocuparse cada año por si habrá o no suficientes permisos de trabajo para operar al máximo hace que algunas compañías deban reducir sus operaciones o, peor aún, cerrar sus puertas. Según lo informado por VisaVerge.com, más de 40 compañías de procesamiento de mariscos en Maryland han cerrado desde los años 90 por no poder sostenerse frente a la falta de empleados autorizados por la visa de trabajador invitado.
El “Save Our Seafood Act” y las nuevas propuestas
Para dar una solución clara y permanente, la senadora Lisa Murkowski, junto a otros senadores de estados con fuerte presencia de la industria de mariscos, presentó en octubre de 2024 la ley llamada “Save Our Seafood (SOS) Act”. Esta propuesta responde a un llamado urgente del sector para proteger empleos y asegurar la continuidad de la industria nacional de mariscos.
Los puntos más destacados de la “SOS Act” son:
- Todos los trabajadores temporales en plantas de procesamiento de mariscos quedarían excluidos del conteo del tope nacional de visas H-2B. Esto permitiría que las empresas contraten a los trabajadores que necesitan sin depender de sorteos ni límites compartidos con otros sectores.
- Con esta excepción, los procesadores tendrán estabilidad a largo plazo, pudiendo planificar mejor su fuerza laboral durante las épocas de mayor cosecha y producción.
- El nuevo proyecto sigue el ejemplo de anteriores exenciones, como la que ya existe para ciertos trabajadores que procesan huevas de pescado.
La propuesta ha recibido el apoyo tanto de legisladores republicanos como demócratas, mostrando unidad política en torno al problema. Organizaciones como la Chesapeake Bay Seafood Industries Association también han respaldado la medida. Ellos aseguran que un flujo estable de trabajadores no solo apoya a quienes vienen por temporada, sino que también respalda los miles de empleos de estadounidenses que dependen de que la cadena de mariscos funcione. Sin suficientes empleados temporales para limpiar, clasificar y empacar el marisco, no se puede mantener el trabajo de los pescadores, camioneros, pequeños negocios y mercados vinculados a esa cadena.
¿Por qué es tan importante la industria de mariscos para estos estados?
En Alaska 🇺🇸, la pesca comercial da empleo directo a más de 56,000 personas y genera cerca de 2 mil millones de dólares anuales en salarios. Lo mismo sucede en Maryland 🇺🇸, donde el procesamiento de cangrejo y otros mariscos mantiene la economía de comunidades enteras. Virginia 🇺🇸 depende también de la actividad en las costas para dar trabajo a familias por generaciones.
Cuando faltan trabajadores por culpa del tope de visas, las pérdidas alcanzan a todos: pescadores no pueden vender su producto, plantas se ven obligadas a vender menos, y mercados pequeños reducen horarios o cierran temporadas antes de tiempo. Desde los años noventa, solo en Maryland han cerrado más de 40 plantas procesadoras por este motivo, una tendencia que preocupa a los legisladores de EE.UU. y que esperan revertir pronto.
La senadora Murkowski lo explicó así: “La industria de mariscos de Alaska es una cadena delicada. Si las plantas procesadoras no consiguen trabajadores suficientes para cubrir la demanda, toda la industria puede desmoronarse.” Esta frase muestra que el problema no es solo de las plantas o de los dueños, sino de un sistema en el que cada parte depende de la otra.
El problema de la incertidumbre y la competencia por visas
La ley actual obliga a la industria de mariscos a pelear cada año por un “cupo” limitado de trabajadores, compitiendo con empresas de jardinería y hoteles de todo el país. Cuando el gobierno federal lanza las visas H-2B, las solicitudes exceden por mucho a la oferta y el acceso se decide por sorteo. Eso significa que algunos años una planta puede tener suerte y conseguir todo el personal que pide, pero al año siguiente puede quedarse con mucho menos, incluso si la demanda del producto sigue igual.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) ha intentado ayudar añadiendo algunas visas extras en ciertos años, pero esto no da garantías a largo plazo. La preocupación de las empresas es constante. Un año malo puede hacérseles imposible seguir abiertos. Por eso, los legisladores de EE.UU. proponen una excepción especial. Si logran aprobarla, los trabajadores de la industria de mariscos no entrarían al conteo de las 66,000 visas, asegurando así la continuidad de las operaciones en cada temporada importante.
¿A quién ayuda la excepción de visas propuesta?
El beneficio principal sería para las empresas pequeñas y familiares, que muchas veces no tienen los recursos de las grandes compañías para pelear por un lugar en el sorteo de visas. Con la excepción, ya no tendrían que preocuparse por perder a sus trabajadores de un año para otro.
También se ayuda a muchas familias estadounidenses que trabajan en la cadena del marisco, desde el muelle hasta la mesa del consumidor. El aumento de certeza en la plantilla laboral les permite planear mejor, invertir en sus negocios y mantener el empleo local. Organizaciones industriales y cámaras de comercio han mostrado datos que indican que cada trabajador temporal crea o mantiene, indirectamente, varios empleos de ciudadanos estadounidenses en los alrededores.
Por último, la excepción traería seguridad a los mismos trabajadores extranjeros. Con mejores oportunidades de empleo de temporada, podrían regresar cada año a los mismos lugares y establecer lazos más estables con las comunidades donde trabajan.
Dificultades y oposiciones al cambio
Aunque la iniciativa cuenta con apoyo de diferentes sectores políticos y empresariales, todavía hay obstáculos. Algunos grupos y legisladores de EE.UU. se preocupan por el posible desplazamiento de mano de obra local, o porque piensan que una mayor dependencia de trabajadores extranjeros puede mantener bajos los salarios o limitar la creación de nuevas oportunidades para estadounidenses.
Otros piden que, además de la reforma de visas, se mejore la formación y contratación de trabajadores nacionales. Sin embargo, los dueños y operarios de plantas argumentan que muchas vacantes para la temporada simplemente no se cubren con personal local, ya sea porque el trabajo es duro, estacional o alejado de zonas urbanas. Por eso afirman que la visa de trabajador invitado es una herramienta indispensable para mantener la producción.
Qué pasa ahora con la “Save Our Seafood Act”
Hasta abril de 2025, la “Save Our Seafood Act” es solo una propuesta de ley y aún no se ha aprobado. Los legisladores siguen presionando a agencias como el DHS para que liberen más visas H-2B cada año, pero su esperanza es lograr una solución definitiva en el Congreso.
La presión viene del conocimiento de que si no se cambia algo, la tendencia será que más plantas cierren y los productos de mariscos sean más caros o se importen desde otros países. Por eso, muchos ven esta reforma como urgente para proteger una industria considerada un símbolo nacional y básico para la economía de varias regiones.
Cifras y implicancias
- Alaska 🇺🇸: Más de 56,000 puestos de trabajo dependen de la pesca y procesamiento de mariscos, con casi 2 mil millones de dólares al año en sueldos.
- Maryland 🇺🇸: En las plantas de cangrejo, la falta de trabajadores forzó el cierre de 40 compañías desde los años noventa, afectando a cientos de familias.
- A nivel nacional, la incertidumbre por el sistema de sorteo de visas de trabajador invitado pone en peligro tanto los trabajos directos como los indirectos de miles de estadounidenses.
Los legisladores de EE.UU. ven urgente un cambio, ya que el efecto alcanza a muchas comunidades rurales y costeras que no tienen otras opciones de empleo tan sólidas. Para más detalles sobre los requisitos y el proceso de visa H-2B, puedes visitar la página del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), que ofrece información oficial sobre estas visas.
¿Qué puede pasar si se aprueba esta excepción?
Si el Congreso aprueba la excepción para la industria de mariscos, las empresas podrán planificar y operar con mayor tranquilidad, sabiendo que su futuro no depende de un sorteo. Los trabajadores volverían año tras año, los negocios locales prosperarían y se mantendría viva la herencia pesquera y alimentaria de Estados Unidos 🇺🇸.
Análisis de VisaVerge.com sugiere que una reforma de este tipo serviría de ejemplo para otros sectores que enfrentan problemas parecidos. Permitiría que la política migratoria se adapte a las necesidades reales de la economía y de las comunidades. Además, ayudaría a proteger empleos tanto de ciudadanos como de visitantes.
Resumen y próximos pasos
El impulso de los legisladores de EE.UU. pretende asegurar que la visa de trabajador invitado siga cumpliendo su objetivo de atender necesidades laborales reales. La industria de mariscos representa una parte clave de la economía y la cultura en muchas zonas costeras. Si el “Save Our Seafood Act” se convierte en ley, marcará un cambio importante en cómo se protegen estos trabajos.
Por ahora, el debate sigue en el Congreso, y se espera que pronto haya nuevas discusiones. Los empresarios, trabajadores y legisladores están atentos al avance de la ley, con la esperanza de que se apruebe para dar mayor seguridad y futuro a todos los que dependen de la industria de mariscos.
Aprende Hoy
Visa H-2B → Permiso temporal que permite a extranjeros trabajar en EE.UU. en empleos no agrícolas durante picos de demanda.
Tope de visas → Número máximo anual de visas temporales que puede otorgar el gobierno estadounidense a trabajadores extranjeros.
Save Our Seafood Act → Proyecto de ley de 2024 que busca excluir a procesadores de mariscos del límite nacional de visas H-2B.
Procesamiento de mariscos → Actividad de limpiar, clasificar y empacar productos del mar para su venta y distribución.
DHS → Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU., encargado de asuntos migratorios y autorización de visas temporales.
Este Artículo en Resumen
La senadora Lisa Murkowski lidera el esfuerzo para aprobar la “Save Our Seafood Act”, que busca exceptuar a los procesadores de mariscos del tope de visas H-2B. La medida brindaría estabilidad a empresas y comunidades costeras, enfrentando la crisis de mano de obra que amenaza miles de empleos en Alaska, Maryland y Virginia.
— Por VisaVerge.com
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