Puntos Clave
• PLAY Airlines terminará vuelos a Estados Unidos entre septiembre y octubre de 2025, abandonando Baltimore, Boston y Nueva York Stewart.
• La aerolínea se enfocará en rutas turísticas desde Islandia y un servicio ACMI con base en Malta.
• La retirada responde a pérdidas financieras, alta competencia y estacionalidad desfavorable en el mercado norteamericano.
La aerolínea islandesa PLAY Airlines ha anunciado un cambio importante en su estrategia de negocios que afectará directamente sus operaciones transatlánticas, especialmente en Estados Unidos 🇺🇸. A partir de la próxima temporada de invierno 2025, PLAY dejará de operar vuelos hacia los Estados Unidos, marcando una retirada completa del mercado norteamericano. Esta decisión se produce tras años de dificultades financieras y competencia intensa en las rutas transatlánticas, y forma parte de un plan más amplio para transformar el modelo de negocio de la compañía.
Retirada completa de PLAY Airlines del mercado estadounidense
PLAY Airlines, que comenzó sus operaciones en 2021 con la ambición de convertirse en un actor clave en las rutas entre Europa y América del Norte, ha decidido eliminar todas sus conexiones con Estados Unidos. Actualmente, la aerolínea opera vuelos a tres destinos en ese país:
- Aeropuerto Internacional Baltimore/Washington (BWI)
- Aeropuerto Internacional Logan de Boston (BOS)
- Aeropuerto Internacional Stewart de Nueva York (SWF)
Estos vuelos serán cancelados entre septiembre y octubre de 2025, lo que implica una salida total de Estados Unidos 🇺🇸. Esta medida sigue a la suspensión previa de vuelos a Washington Dulles (IAD) en diciembre de 2024 y a Hamilton, Canadá 🇨🇦 (YHM) en abril de 2025.
Esta retirada refleja el reconocimiento de PLAY de que el mercado norteamericano ha sido “increíblemente desafiante” en 2024, con una oferta excesiva de vuelos y una competencia feroz que ha reducido los precios y los ingresos por pasajero. La saturación de rutas transatlánticas, con múltiples aerolíneas de bajo costo compitiendo directamente, ha hecho que mantener operaciones rentables sea muy difícil para PLAY.
Cambios estratégicos y planes de privatización
Junto con la eliminación de sus vuelos a Estados Unidos 🇺🇸, PLAY Airlines ha anunciado que dos de sus principales accionistas, incluyendo al CEO y vicepresidente, planean privatizar la empresa mediante una oferta voluntaria para comprar todas las acciones. La oferta es de 1.0 corona islandesa (ISK) por acción, un precio superior al valor actual de mercado de 0.8 ISK, pero muy por debajo del precio inicial cuando la aerolínea salió a bolsa, ya que sus acciones han caído casi un 97% desde entonces.
Este cambio a propiedad privada permitirá a PLAY implementar un modelo de negocio diferente, con una flota de 10 aviones que se dividirán en dos operaciones principales:
- Operaciones basadas en Islandia: Cuatro aviones operarán desde el Aeropuerto Internacional de Keflavik (KEF), enfocándose exclusivamente en destinos turísticos con alta demanda y en mercados con tráfico significativo de personas que visitan a familiares y amigos (VFR, por sus siglas en inglés).
- Operación de wet lease en Malta: Seis aviones se destinarán a una nueva empresa subsidiaria con base en Malta, llamada PLAY Europe, que ofrecerá servicios ACMI (Avión, Tripulación, Mantenimiento e Seguro) a otras aerolíneas. Esta operación ya cuenta con el certificado de operador aéreo (AOC) otorgado por las autoridades maltesas y utilizará aviones Airbus A321neo transferidos desde la matriz.
Este modelo busca generar ingresos más estables y predecibles, alejándose del modelo ultra bajo costo que no ha funcionado bien en las rutas transatlánticas hacia Estados Unidos 🇺🇸.
Factores que motivaron la retirada de Estados Unidos
PLAY Airlines ha enfrentado varios obstáculos en el mercado norteamericano que explican su decisión:
- Alta estacionalidad: La demanda en Estados Unidos y Canadá 🇨🇦 varía mucho según la temporada, lo que dificulta mantener vuelos rentables todo el año.
- Oferta excesiva: Muchas aerolíneas han aumentado su capacidad en rutas transatlánticas, saturando el mercado y bajando los precios.
- Competencia intensa: Aerolíneas establecidas y de bajo costo compiten directamente en las mismas rutas, reduciendo los ingresos.
- Modelo de negocio poco adecuado: El intento de replicar la estrategia de Icelandair, que usa Reykjavik como centro de conexión, no funcionó para PLAY con su modelo ultra low cost.
Estos factores llevaron a una reducción gradual de la presencia de PLAY en Norteamérica desde finales de 2024, con un enfoque renovado en mercados turísticos fuertes desde Islandia.
Indicadores recientes de desempeño
Los datos de tráfico de marzo de 2025 reflejan el impacto de esta estrategia:
- Pasajeros transportados: 111,531 en marzo de 2025, una caída desde 142,918 en marzo de 2024.
- Capacidad: Reducción del 16.5% en asientos disponibles año contra año.
- Factor de ocupación: Bajó a 82.0% desde 88.1% el año anterior.
- Puntualidad: Disminuyó a 83.9% desde 94.0% en marzo de 2024.
En ese mes, el 30.7% de los pasajeros volaron desde Islandia, el 37.5% hacia Islandia y el 31.8% eran pasajeros en conexión.
Estos números muestran que la aerolínea está perdiendo volumen y eficiencia en sus rutas transatlánticas, lo que refuerza la necesidad de un cambio.
Expansión en Europa y enfoque en destinos turísticos
Mientras reduce sus vuelos a Estados Unidos 🇺🇸, PLAY ha ampliado su red europea, especialmente en destinos turísticos del sur de Europa:
- En abril de 2025, lanzó vuelos regulares a Antalya, Turquía, la primera conexión directa entre Islandia y Turquía.
- También en abril, comenzó vuelos a Faro, Portugal, sumando su cuarto destino en ese país junto con Lisboa, Oporto y Madeira.
Para el verano de 2025, PLAY opera una flota compuesta por:
- Seis aviones Airbus A320neo
- Tres aviones Airbus A321neo
Sirviendo un total de 39 destinos en 21 países de Europa y Norteamérica (aunque los vuelos a Norteamérica terminarán en otoño).
Este enfoque en destinos turísticos europeos busca aprovechar mercados con demanda más estable y menos competencia feroz.
Contexto de la industria y competencia
Las dificultades de PLAY en Estados Unidos 🇺🇸 reflejan un problema más amplio para las aerolíneas ultra low cost (ULCC) en rutas transatlánticas. Aunque la idea de usar Reykjavik como centro de conexión es atractiva, PLAY no ha logrado replicar el éxito de Icelandair, que tiene una oferta más premium y una base de clientes diferente.
Analistas señalan varias desventajas estructurales para PLAY:
- Competencia con Icelandair, que tiene mayor demanda en cabinas premium.
- Falta de economías de escala frente a grandes aerolíneas europeas de bajo costo.
- Costos operativos más altos debido al modelo laboral islandés, que es más costoso que en otros países donde operan competidores.
Estas condiciones hacen que el modelo ultra low cost para vuelos transatlánticos sea muy difícil de sostener.
Perspectivas futuras y próximos pasos
Con la privatización y el nuevo modelo de negocio, PLAY busca estabilizar sus ingresos y reducir riesgos. La operación de wet lease en Malta ofrecerá ingresos más constantes al alquilar aviones con tripulación a otras aerolíneas, mientras que la operación en Islandia se centrará en rutas turísticas rentables.
El CEO Einar Örn Ólafsson calificó la obtención del certificado AOC en Malta como “un hito importante para la compañía y un paso crucial para construir operaciones financieras más estables”, que harán el negocio “más predecible, rentable y resistente”.
Los próximos meses serán decisivos para ver si esta estrategia puede salvar a PLAY, que ha tenido problemas financieros desde su lanzamiento en 2021. La salida total del mercado estadounidense representa un reconocimiento de errores pasados y un intento audaz de crear un camino sostenible con un modelo muy diferente.
Implicaciones para pasajeros y el mercado de operaciones transatlánticas
La retirada de PLAY Airlines de Estados Unidos 🇺🇸 tendrá varios efectos:
- Pasajeros: Aquellos que usaban PLAY para conectar Europa con Estados Unidos deberán buscar alternativas, posiblemente con aerolíneas más grandes o con Icelandair.
- Competencia: La salida de PLAY puede beneficiar a otras aerolíneas que operan vuelos transatlánticos, al reducir la presión sobre precios y capacidad.
- Mercado laboral: La privatización y cambio de modelo podrían afectar empleos en Islandia y Malta, con un enfoque mayor en servicios ACMI.
- Inmigración y movilidad: Para viajeros que dependían de PLAY para viajar entre Europa y Estados Unidos, será necesario revisar opciones de visa y rutas alternativas. Por ejemplo, quienes planeaban estudiar, trabajar o visitar familiares en Estados Unidos deberán considerar otras aerolíneas y conexiones.
Para quienes buscan información oficial sobre requisitos de viaje y visas para Estados Unidos, el sitio del Departamento de Estado de Estados Unidos ofrece guías actualizadas y formularios oficiales, como el formulario DS-160 para visas de no inmigrante: https://travel.state.gov/content/travel/en/us-visas/visa-information-resources/forms/ds-160-online-nonimmigrant-visa-application.html.
Conclusión
La decisión de PLAY Airlines de terminar sus operaciones en Estados Unidos 🇺🇸 y cambiar su modelo de negocio representa un giro importante en la industria aérea transatlántica. La aerolínea islandesa, que intentó competir en un mercado saturado con un modelo ultra low cost, ha optado por concentrarse en rutas turísticas rentables desde Islandia y ofrecer servicios ACMI desde Malta para asegurar ingresos más estables.
Este cambio tendrá impacto en pasajeros, competidores y empleados, y refleja los retos que enfrentan las aerolíneas pequeñas en mercados globales altamente competitivos. Según análisis de VisaVerge.com, esta estrategia podría permitir a PLAY sobrevivir y adaptarse, aunque el futuro sigue siendo incierto.
Para viajeros y profesionales interesados en las operaciones transatlánticas y la movilidad entre Europa y Estados Unidos, es fundamental estar atentos a estos cambios y planificar sus viajes considerando las nuevas rutas y opciones disponibles.
Este análisis ofrece una visión clara y detallada de la situación actual de PLAY Airlines y sus implicaciones para el mercado de vuelos transatlánticos y la movilidad internacional. La información aquí presentada puede ayudar a pasajeros, agentes de viajes y profesionales de la inmigración a tomar decisiones informadas en un contexto de cambios rápidos y significativos.
Aprende Hoy
ACMI → Servicio de Avión, Tripulación, Mantenimiento y Seguro que una aerolínea ofrece a otra bajo arrendamiento.
Wet Lease → Arrendamiento donde se alquila avión y tripulación junto con soporte operativo completo a otra aerolínea.
Factor de Ocupación → Medida del porcentaje de asientos llenos en vuelos de una aerolínea.
Certificado de Operador Aéreo (AOC) → Documento oficial que autoriza a una aerolínea a operar comercialmente.
Tráfico VFR → Pasajeros que viajan para visitar a familiares y amigos, segmento importante para las aerolíneas.
Este Artículo en Resumen
PLAY Airlines cesa operaciones en EE. UU. para otoño de 2025, centrándose en rutas turísticas islandesas y arrendamiento ACMI en Malta. Esta estrategia busca estabilidad tras pérdidas y competencia dura en vuelos transatlánticos.
— Por VisaVerge.com
