Puntos Clave
- Southwest implementa asientos asignados desde el 27 de enero de 2026 y cambia a cuatro niveles de tarifas.
- La política de equipaje gratis termina; primera maleta cuesta $35, segunda $45, salvo para clientes leales.
- Se espera aumento de 4.3 mil millones de dólares en EBIT en 2026 con nuevo sistema de abordaje.
Southwest Airlines está cambiando una de sus políticas más conocidas después de más de cinco décadas. A partir del 27 de enero de 2026, la aerolínea implementará un sistema de asientos asignados para todos sus vuelos, dejando atrás la tradición de asientos abiertos que permitía a los pasajeros elegir su lugar al abordar. Este cambio llega poco después de que la compañía eliminara el beneficio de equipaje gratis, cobrando ahora por las maletas documentadas. El CEO Bob Jordan defiende estas decisiones como necesarias para mantener la competitividad y mejorar la experiencia del cliente, aunque reconoció que han generado críticas entre los pasajeros habituales.
El cambio más importante es la introducción de la selección de asiento al momento de la compra del boleto. Southwest Airlines, que durante 53 años permitió a sus pasajeros sentarse donde quisieran, ahora ofrecerá diferentes niveles de tarifas con privilegios variados para elegir asiento. Las nuevas tarifas son Basic, Choice, Choice Preferred y Choice Extra, cada una con diferentes beneficios, incluyendo opciones para seleccionar asientos con más espacio para las piernas o ubicaciones preferentes. Los pasajeros que compren la tarifa básica recibirán su asiento asignado solo al momento del check-in, a menos que tengan estatus elite o una tarjeta de crédito de Southwest.
El proceso de abordaje también cambiará. En lugar de las tradicionales tres filas de grupos A, B y C, se implementará un sistema de ocho grupos que prioriza a quienes compran tarifas premium, miembros del programa de lealtad y titulares de tarjetas de crédito de la aerolínea. Además, Southwest se compromete a sentar juntos a las familias y grupos que viajen en la misma reserva, asegurando que los niños menores de 13 años estén al lado de al menos un adulto. Este cambio busca mejorar la organización y reducir el caos que a menudo generaba el sistema de asientos abiertos.
En cuanto al equipaje gratis, Southwest terminó con su política de “dos maletas documentadas sin costo” en mayo de 2025. Ahora, los pasajeros deben pagar $35 por la primera maleta y $45 por la segunda. Sin embargo, los miembros del programa de lealtad y los titulares de tarjetas de crédito de Southwest mantienen el beneficio de una maleta documentada sin costo. Esta medida alinea a Southwest con otras aerolíneas estadounidenses que ya cobran por el equipaje, aunque representa un cambio significativo para los viajeros que estaban acostumbrados a no pagar por sus maletas.
Bob Jordan, CEO de Southwest Airlines, ha defendido estos cambios como “emocionantes” y necesarios para la supervivencia y crecimiento de la aerolínea. Según Jordan, más del 80% de los pasajeros actuales y el 86% de los potenciales prefieren el sistema de asientos asignados, y la falta de esta opción era una razón importante para que algunos clientes eligieran a la competencia. Jordan enfatiza que estas modificaciones responden a lo que los clientes quieren: más opciones, segmentación de tarifas y servicios premium. Aunque hubo presión de inversionistas activistas y cambios en la junta directiva en 2024, Jordan niega que estos hayan sido los únicos motores de la transformación.
Desde el punto de vista financiero, estas nuevas políticas están diseñadas para aumentar los ingresos de Southwest Airlines. Se espera que el sistema de asientos asignados genere 1.5 mil millones de dólares adicionales en ganancias antes de intereses e impuestos (EBIT) en 2026. Los cargos por equipaje y los ajustes en el programa de lealtad podrían aportar otros 800 millones de dólares. En total, la aerolínea proyecta un aumento de 4.3 mil millones de dólares en EBIT para 2026 gracias a estas medidas. Wall Street ha reaccionado positivamente, con un aumento del 20% en el valor de las acciones de Southwest en el último mes y mejoras en las calificaciones de los analistas.
Además de los cambios en asientos y equipaje, Southwest está realizando mejoras en sus cabinas para ofrecer más comodidad. Esto incluye la instalación de asientos con mayor espacio para las piernas, la expansión de vuelos nocturnos (redeye), y la modernización de la flota con mejor conectividad WiFi, compartimientos superiores más grandes y enchufes para dispositivos electrónicos en los asientos. La aerolínea también ha establecido nuevas alianzas internacionales con compañías como Icelandair y China Airlines, ampliando su alcance global.
Para los pasajeros, estas modificaciones implican varios cambios prácticos. La mayoría de las tarifas ahora permiten seleccionar asiento al momento de la compra, excepto la tarifa básica, que asigna asiento durante el check-in. Los pasajeros con tarifas premium pueden elegir asientos preferentes y con más espacio. El nuevo sistema de abordaje con ocho grupos busca agilizar la entrada al avión y reducir las filas largas y el desorden. En cuanto al equipaje, quienes no sean miembros del programa de lealtad ni tengan tarjeta de crédito de Southwest deberán pagar por sus maletas, lo que puede afectar a viajeros frecuentes y familias que antes disfrutaban del beneficio de equipaje gratis.
La reacción de los pasajeros ha sido mixta. Muchos clientes leales lamentan la pérdida del sistema de asientos abiertos y el fin del equipaje gratis, dos características que definieron a Southwest durante décadas. Sin embargo, la investigación de mercado de la aerolínea indica que la mayoría de los viajeros prefieren la asignación de asientos y valoran la posibilidad de elegir opciones premium. Esto refleja un cambio en las expectativas del consumidor, que ahora busca más personalización y comodidad, incluso si eso implica pagar más.
Los empleados de Southwest también han sentido el impacto de esta transformación. El CEO Jordan ha comunicado la necesidad de mejorar la eficiencia y controlar costos, lo que ha llevado a algunos despidos, algo inusual en la historia de la aerolínea. La compañía busca equilibrar la modernización con la preservación de su cultura corporativa, que siempre se ha destacado por un trato cercano y amigable hacia los pasajeros.
Históricamente, Southwest Airlines se distinguió por su modelo de negocio simple y eficiente. Su política de asientos abiertos permitía embarques rápidos y flexibles, y el beneficio de equipaje gratis era un gran atractivo para viajeros que querían evitar cargos adicionales. Sin embargo, el aumento de costos, la competencia creciente y los cambios en las preferencias de los clientes después de la pandemia han obligado a la aerolínea a adaptarse. La presión de inversionistas y la necesidad de mejorar la rentabilidad aceleraron estos cambios.
De cara al futuro, Southwest implementará completamente el sistema de asientos asignados y el nuevo proceso de abordaje a partir del 27 de enero de 2026. Las mejoras en cabinas y la expansión internacional continuarán durante el año. La aerolínea ha indicado que seguirá escuchando la opinión de sus clientes para ajustar sus políticas si es necesario, buscando un equilibrio entre innovación y satisfacción del pasajero.
Para quienes quieran conocer más detalles sobre estas políticas, Southwest Airlines ofrece información actualizada en su sitio oficial, southwest.com, donde se pueden comparar tarifas, revisar mapas de asientos y conocer las condiciones del equipaje. También está disponible el centro de ayuda en support.southwest.com para resolver dudas específicas. Los interesados en temas financieros pueden consultar la página de relaciones con inversionistas en southwestairlinesinvestorrelations.com.
Desde una perspectiva más amplia, estas transformaciones en Southwest Airlines reflejan una tendencia global en la industria aérea hacia la personalización y la segmentación de servicios. Las aerolíneas buscan ofrecer más opciones a diferentes tipos de pasajeros, desde quienes prefieren tarifas económicas sin extras hasta quienes valoran servicios premium y comodidad adicional. Sin embargo, este modelo puede generar tensiones con clientes tradicionales que valoran la simplicidad y los beneficios incluidos.
Para los viajeros que planean usar Southwest en el futuro, es importante considerar estas nuevas reglas al momento de comprar boletos. Elegir una tarifa que permita seleccionar asiento puede mejorar la experiencia de vuelo, especialmente para familias o grupos que desean viajar juntos. También es recomendable revisar las políticas de equipaje para evitar cargos inesperados. En caso de dudas, contactar directamente a la aerolínea o consultar fuentes oficiales es la mejor opción para obtener información precisa y actualizada.
En el contexto migratorio, estos cambios en Southwest Airlines pueden afectar a personas que viajan por motivos de trabajo, estudio o reunificación familiar, especialmente quienes dependen de vuelos económicos y valoran la flexibilidad en el abordaje y el equipaje. La eliminación de equipaje gratis puede aumentar los costos de viaje para quienes llevan documentos o pertenencias importantes, mientras que la asignación de asientos puede facilitar la organización de grupos familiares o comunitarios durante el vuelo.
Para quienes planean emigrar o viajar a Estados Unidos 🇺🇸, es útil conocer estas novedades para planificar mejor sus desplazamientos. La aerolínea sigue siendo una opción popular por sus precios competitivos y su extensa red de rutas nacionales e internacionales. Sin embargo, la adaptación a las nuevas políticas de Southwest puede requerir un poco más de atención al momento de reservar y preparar el viaje.
Como recurso adicional, el sitio oficial del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (https://www.dhs.gov) ofrece información confiable sobre requisitos migratorios y consejos para viajeros internacionales, complementando la planificación de quienes utilizan aerolíneas como Southwest para sus desplazamientos.
En resumen, Southwest Airlines está transformando su modelo tradicional con la introducción de asientos asignados y el fin del beneficio de equipaje gratis. Aunque estas medidas han generado críticas, la aerolínea las presenta como necesarias para mantenerse competitiva y responder a las preferencias actuales de los pasajeros. Los viajeros deben informarse bien sobre las nuevas tarifas y políticas para evitar sorpresas y aprovechar al máximo su experiencia de vuelo. Según análisis de VisaVerge.com, estos cambios reflejan una evolución en la industria aérea que busca equilibrar la rentabilidad con la satisfacción del cliente, marcando un nuevo capítulo en la historia de Southwest Airlines.
Aprende Hoy
Asientos asignados → Sistema donde los pasajeros eligen o reciben un asiento específico antes o durante el check-in.
Equipaje gratis → Política anterior que permitía dos maletas documentadas sin costo, ahora eliminada por Southwest.
Tarifas agrupadas → Opciones de boletos que combinan selección de asiento, prioridad de abordaje y beneficios adicionales.
EBIT → Ganancias antes de intereses e impuestos, indicador de rentabilidad antes de costos financieros.
Grupos de abordaje → Orden de embarque según tipo de tarifa o estatus de lealtad para agilizar el proceso.
Este Artículo en Resumen
Southwest Airlines termina con 53 años de asientos abiertos y equipaje gratis, introduciendo asientos asignados y tarifas por maletas. Las nuevas tarifas y grupos de abordaje ofrecen más opciones. Se prevé un fuerte impacto financiero positivo para 2026. Los pasajeros deben adaptarse a estas políticas modernas y flexibles.
— Por VisaVerge.com
