Empleado en OPT se siente atrapado: trabajo tóxico y sin H‑1B

Puntos Clave

1. El cupo H-1B para FY2026 se alcanzó el 18 de julio de 2025; ya no se aceptan peticiones sujetas a cupo.
2. OPT permite 12 meses de trabajo; la extensión STEM añade 24 meses para títulos calificados.
3. La regla cap-gap actualizada el 17 de enero de 2025 puede extender autorización hasta el 1 de octubre.

Un trabajador en OPT se siente atrapado en un empleo tóxico porque no consigue una visa H-1B y enfrenta un límite de tiempo y pocas alternativas legales. La combinación de un permiso temporal, el cupo anual de H-1B y cambios regulatorios recientes agrava el problema para graduados internacionales que dependen del Entrenamiento Práctico Opcional.

Situación clave

• Quién: Estudiantes F-1 en OPT (Entrenamiento Práctico Opcional) que trabajan en empleos relacionados con su carrera.
• Qué: Muchos mantienen puestos dañinos por miedo a perder su estatus si renuncian antes de obtener H-1B.
• Cuándo: La situación es crítica tras el cierre del cupo H-1B para el año fiscal 2026 el 18 de julio de 2025 y con nuevas reglas en revisión.
• Dónde: Estados Unidos 🇺🇸.
• Por qué: OPT es temporal; H-1B tiene cupo y un proceso de selección que deja fuera a muchos.
• Cómo: La falta de opciones fuerza a trabajadores a permanecer en ambientes laborales malos o a salir del país.

Detalles principales

OPT permite a graduados F-1 trabajar hasta 12 meses, con una extensión STEM de 24 meses si su título califica. El OPT no garantiza un camino a residencia permanente.

La visa H-1B es la vía más común para seguir trabajando después del OPT, pero está limitada a 65,000 plazas más 20,000 para quienes tienen títulos avanzados en Estados Unidos. El cupo para el año fiscal 2026 se alcanzó el 18 de julio de 2025, por lo que ya no se aceptan peticiones sujetas a cupo para ese ciclo.

La regla de “cap-gap” extiende el estatus y la autorización de empleo de estudiantes OPT que tienen una petición H-1B presentada y pendiente hasta el inicio del H-1B el 1 de octubre. Sin embargo, quienes procesan su H-1B por vía consular no califican para cap-gap.

Además, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) publicó modernizaciones en la regla del cap-gap que empezaron a regir el 17 de enero de 2025, aportando más claridad pero sin ampliar significativamente las opciones para quienes no logran que su empleador presente una petición a tiempo.

Impacto en trabajadores en empleos tóxicos

Muchos trabajadores en OPT reportan sentirse atrapados en empleos con trato injusto, horas excesivas o salarios bajos por miedo a que una renuncia abrupta ponga en riesgo su estatus migratorio.

Si la H-1B no se presenta o no se aprueba, el OPT termina y el trabajador tiene 60 días de gracia para cambiar de estatus, solicitar otro programa de estudios o salir del país. La combinación de esta ventana corta y una lotería competitiva crea un incentivo fuerte para tolerar condiciones perjudiciales.

La propuesta de priorizar peticiones H-1B por salario, actualmente en revisión, añade otra capa de riesgo. Si la regla final prioriza salarios más altos, graduados recientes o quienes trabajan en startups con sueldos bajos tendrán menos probabilidades de obtener H-1B. Esto podría empujar a más personas a quedarse en empleos malos esperando una oportunidad que no llega.

Proceso paso a paso para pasar de OPT a H-1B (vigente a 2025)

1. Conseguir una oferta laboral de un empleador dispuesto a patrocinar la H-1B.
2. El empleador presenta la petición H-1B con el Formulario I-129 a partir del 1 de abril para el año fiscal que inicia el 1 de octubre. El Formulario I-129 está disponible en la web oficial de USCIS: https://www.uscis.gov/i-129
3. Si la petición se presenta antes de que caduque el OPT, el cap-gap extiende la autorización de trabajo hasta el 1 de octubre.
4. Con aprobación, el estatus cambia automáticamente de F-1 OPT a H-1B el 1 de octubre.
5. Si la petición se niega o no se presenta, termina el OPT y el trabajador tiene 60 días para cambiar de estatus o salir.
6. Si el empleador retira la petición antes del 1 de octubre, el trabajador mantiene F-1 hasta que termine el OPT o el período de gracia.

Citas y perspectivas

“Muchos estudiantes se quedan en trabajos malos por temor a perder su estatus legal”, dice un abogado de inmigración que asesora a graduados.

Grupos de defensa señalan que la combinación de cupo y reglas de selección crea vulnerabilidad para quienes ocupan empleos de menor salario. Por su parte, USCIS argumenta que las reglas buscan proteger el mercado laboral y priorizar empleos mejor pagados.

Consecuencias para distintos grupos

• Estudiantes y trabajadores: Riesgo de explotación laboral y ansiedad sobre el futuro. Deben seguir reportando empleos y cumplir con reglas del SEVP para mantener F-1 activo.
• Empleadores: Decisión difícil entre pagar más para competir en la posible priorización por salario o no patrocinar, lo que afecta la capacidad de contratar talento joven.
• Universidades y comunidades: Pierden talento cuando graduados no pueden quedarse. Programas STEM resultan más atractivos por la extensión STEM de OPT.
• Sociedad y economía: Restricción de talento en sectores que dependen de graduados internacionales, especialmente tecnología y salud.

Soluciones prácticas y pasos a seguir

• Mantenerse en regla: reporte empleo y cambios en el SEVP Portal y cuide los días de desempleo permitidos en OPT. El portal oficial está en https://studyinthestates.dhs.gov/sevp-portal
• Explorar alternativas: Visas L-1 (transferencia intracompany), O-1 (capacidad extraordinaria), o procesos de residencia basados en empleo si aplican. Consulte a un abogado para opciones personales.
• Considerar cambios de estatus antes de que termine el OPT: presentar Form I-539 para cambiar a otro estatus si procede. El Formulario I-539 se encuentra en: https://www.uscis.gov/i-539
• Documentar abuso laboral: registrar horas, mensajes y condiciones puede ayudar si se busca acción legal o asesoría.
• Buscar apoyo: grupos de defensa, oficinas legales de universidades y asociaciones pueden ofrecer ayuda pro bono o a bajo costo.

Contexto histórico y tendencias

OPT nació para ofrecer experiencia práctica tras los estudios y desde entonces ha incluido una extensión para carreras STEM. La H-1B tiene un techo fijo desde 2004, lo que provoca demanda constante y loterías.

Administraciones previas han propuesto cambios en la forma de seleccionar H-1B, incluyendo propuestas de priorizar por salario, con quejas sobre equidad y efectos en pequeñas empresas.

Análisis y futuro cercano

VisaVerge.com reporta que la restricción de cupo y la propuesta de priorizar por salario podrían agravar la vulnerabilidad de trabajadores en empleos bajos. Si la regla se finaliza en 2025 o 2026, los empleadores que no puedan elevar salarios verán menos incentivos para patrocinar.

Mientras tanto, la incapacidad de procesar nuevas H-1B sujetas a cupo mantiene a muchos graduados en una situación precaria.

Conclusión y acciones recomendadas

OPT ofrece un tiempo valioso para ganar experiencia, pero no es una solución a largo plazo sin H-1B u otra opción.

Recomendaciones concretas:
– Documente malas prácticas laborales y guarde evidencia (horas, mensajes, contratos).
– Mantenga cumplimiento estricto del estatus F-1: reporte empleos y cambios en el SEVP Portal.
– Revise fechas de OPT y confirme si su empleador presentará I-129. Consulte la página del USCIS sobre H-1B: https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/temporary-workers/h-1b-specialty-occupations
– Consulte un abogado de inmigración temprano para evaluar alternativas (L-1, O-1, residencia basada en empleo, cambio de estatus).
– Si se siente en riesgo o explotado, busque ayuda de su universidad o de grupos de defensa para evitar decisiones que puedan poner en peligro su estatus migratorio.

Tome acción ahora: revise sus fechas de OPT, confirme si su empleador presentará I-129, consulte un abogado de inmigración y documente condiciones laborales. Si se siente en riesgo o explotado, busque ayuda de su universidad o de grupos de defensa para proteger su estatus y sus derechos.

Aprende Hoy

OPT → Entrenamiento Práctico Opcional: permiso temporal de trabajo para estudiantes F-1 vinculado a su título académico.
Extensión STEM → Prórroga de 24 meses del OPT disponible para graduados en ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas.
Cupo H-1B → Límite anual de 65,000 visas H-1B regulares más 20,000 para titulados avanzados en EE. UU.
Cap-gap → Regla que extiende estatus F-1 y autorización de empleo hasta el 1 de octubre si H-1B se presenta a tiempo.
Formulario I-539 → Formulario de USCIS para cambiar o extender estatus no inmigrante, por ejemplo a B-2.

Este Artículo en Resumen

Miles de graduados F-1 en OPT se sienten atrapados tras el cierre del cupo H-1B el 18 de julio de 2025. OPT es temporal; la extensión STEM ayuda a algunos. Cap-gap actualizado brinda alivio si la petición H-1B se presenta antes de expirar el OPT. Documente y busque asesoría legal.
— Por VisaVerge.com