Puntos Clave
- A fecha del 19 de septiembre de 2025, OPT y la extensión STEM de 24 meses siguen vigentes sin regla final que los termine.
- En 2024, 194,554 estudiantes recibieron autorización OPT; 95,384 obtuvieron extensiones STEM; Amazon contrató más de 5,000 mediante OPT.
- Propuestas como la Ley de Equidad para los Estadounidenses Altamente Calificados buscan eliminar OPT; cambios fiscales sobre FICA son prioridad temprana.
(UNITED STATES) En medio de un debate político que se intensifica cada año, el programa de Optional Practical Training (OPT) se encuentra en el centro de una discusión que podría redefinir el futuro de miles de estudiantes internacionales en universidades estadounidenses. El asunto no es meramente técnico: afecta la vida de jóvenes que desean trabajar en EE. UU. tras terminar sus estudios, la forma en que lo hacen y los costos laborales que podrían enfrentar las empresas que dependen de estas contrataciones.
En 2025, las conversaciones sobre OPT, visas F-1 y STEM OPT han pasado de ser un tema académico a convertirse en un foco clave para legisladores, reguladores y el sector privado.
¿Qué es OPT, STEM OPT y CPT?
- OPT (Optional Practical Training) permite a estudiantes con visa F-1 adquirir experiencia laboral relevante en su campo de estudio, ya sea antes o después de graduarse.
- STEM OPT es una extensión de 24 meses dirigida a titulados en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas, diseñada para ampliar la oportunidad de experiencia laboral en EE. UU.
- CPT (Curricular Practical Training) vincula la experiencia laboral directamente al currículo académico.
Estas rutas combinadas han sido una vía de transición para muchos jóvenes que luego buscan arreglos formales de empleo, como la visa H-1B.
Críticas, abusos y preocupaciones principales
- Críticos sostienen que participantes en OPT suelen quedar exentos de ciertas cargas fiscales de nómina, como FICA, lo que podría abaratar costos laborales frente a trabajadores estadounidenses.
- Se argumenta que el sistema facilita la competencia por empleos de alta calificación, ya que algunos empleadores podrían evitar procesos de selección y costos asociados a la contratación local.
- Existen reportes de abuso y fraude: firmas de capacitación fraudulentas, diplomas cuestionables y arreglos laborales no legítimos que socavan la legitimidad del programa y la confianza de empleadores y universidades.
Estas preocupaciones han impulsado un escrutinio legislativo y regulatorio más estricto sobre las prácticas relacionadas con OPT y STEM OPT.
Propuestas legislativas y cambios fiscales en discusión
- Varias iniciativas proponen eliminar o restringir significativamente OPT.
- Un ejemplo es la Ley de Equidad para los Estadounidenses Altamente Calificados de 2025, impulsada por congresistas que sostienen que OPT opera sin autorización explícita del Congreso.
- Se discuten también modificaciones fiscales que exigirían a participantes de OPT pagar impuestos de nómina de los que hoy están exentos, alterando directamente el costo de contratación para empleadores.
Magnitud y datos clave (2024)
| Concepto | Cantidad |
|---|---|
| Autorizaciones OPT | 194,554 |
| Extensiones STEM OPT | 95,384 |
| CPT realizados | 130,586 |
| Aporte económico de estudiantes internacionales (2024) | $43.8 mil millones |
| Empleos sostenidos por estudiantes internacionales | ~378,175 |
| Proporción estimada que transita a H-1B | ~1/3 |
Estos números muestran que OPT y STEM OPT son una puerta de entrada significativa a carreras de alta cualificación y actúan como puente hacia empleos de largo plazo.
Impacto en el sector privado
- Grandes empleadores usan OPT para cubrir necesidades puntuales de talento.
- Amazon reportó más de 5,000 contrataciones vía OPT en 2024.
- La dependencia empresarial en OPT genera preocupación: su posible restricción o eliminación podría afectar las cadenas de suministro de talento y encarecer procesos de contratación.
Requisitos y proceso práctico para estudiantes y empleadores
- Estudiantes F-1 deben:
- Haber completado al menos un año académico.
- Mantener un estatus válido para solicitar OPT.
- Solicitud mediante USCIS con Formulario I-765.
- Ventana de aplicación:
- Desde 90 días antes de la finalización de estudios
- Hasta 60 días después del término del programa
- Para STEM OPT:
- El empleador debe participar en E-Verify.
- Presentación de un plan de entrenamiento formal.
- Requisitos de reporte:
- Participantes deben reportar información del empleador y cambios dentro de 10 días, o enfrentan sanciones o procesos de remoción.
Escenarios posibles y recomendaciones para afectados
- Si se aprueba una reforma o eliminación, el impacto podría ser rápido: cambios en elegibilidad, plazos y costos.
- Aun sin cambios inmediatos, las propuestas existentes ya afectan la planificación educativa y de carrera.
Puntos clave para vigilar:
– Para estudiantes:
– Diseñar planes de contingencia en caso de eliminación o restricciones severas.
– Conocer rutas y requisitos actuales para planificar carrera y estudios.
– Para empleadores:
– Prepararse para posibles cambios en costos laborales y procesos de contratación.
– Evaluar alternativas a OPT y revisar políticas de empleo.
– Para universidades:
– Anticipar una posible reducción de matrícula internacional y adaptar estrategias de apoyo.
– Para la economía:
– Economistas advierten que un cierre o recorte importante podría reducir productividad e innovación.
Estado regulatorio y posturas contrapuestas (septiembre de 2025)
- El marco regulatorio mantiene OPT operativo bajo reglas vigentes.
- Quienes piden eliminación/restricción exigen autoridad explícita del Congreso para evitar ambigüedades legales.
- La agencia encargada ha incrementado la supervisión y requiere actualizaciones de información de empleo, señal de mayor escrutinio.
- Defensores de OPT argumentan que la experiencia laboral de estudiantes internacionales impulsa innovación y crecimiento económico, y dicen que la evidencia de efectos negativos en salarios no es concluyente.
Mantenerse informado y consultar fuentes oficiales es crucial, dado que las decisiones pueden cambiar la planificación de estudiantes, universidades y empresas.
Fuentes y dónde profundizar
- Portal oficial de inmigración y ciudadanía de EE. UU. con guías actualizadas sobre OPT: https://www.uscis.gov/opt
- Formulario I-765 (procesamiento y elegibilidad): https://www.uscis.gov/i-765
- Tracker legislativo en congress.gov para iniciativas como la Ley de Equidad para los Estadounidenses Altamente Calificados de 2025: [congress.gov]
- Análisis independientes y cronogramas sobre el estado político y sus impactos: VisaVerge.com
Estas referencias y análisis permiten una comprensión amplia de un tema que continúa evolucionando y que podría redefinir la experiencia educativa y profesional de miles de estudiantes internacionales.
Pasos prácticos recomendados
- Revisar con frecuencia las actualizaciones oficiales de USCIS sobre OPT y STEM OPT.
- Si está en proceso de solicitud:
- Seguir las pautas del Formulario I-765.
- Mantener el plan de entrenamiento para STEM OPT y la documentación al día.
- Consultar la oficina de servicios para estudiantes internacionales y asesores de empleo de la universidad.
- Mantenerse informado a través de fuentes oficiales y casos de empresas que han gestionado la transición a estancias laborales a largo plazo.
Conclusión y llamada a la vigilancia
Las implicaciones para estudiantes, empleadores, universidades y autoridades son claras: todos deben prepararse para escenarios en los que OPT pueda cambiar radicalmente. La convergencia entre política pública, economía y educación superior será determinante para el futuro de la formación y el empleo internacional en EE. UU.
Recomendación práctica: vigilar tanto las vías legislativas como las señales regulatorias y buscar asesoramiento profesional actualizado al planificar estudios, prácticas profesionales y solicitudes de visa.
Aprende Hoy
OPT (Optional Practical Training) → Autorización de empleo temporal que permite a estudiantes F‑1 trabajar en un puesto relacionado con su campo de estudio.
STEM OPT → Extensión de 24 meses para graduados en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas con requisitos adicionales de empleador y formación.
Visa F‑1 → Visado no inmigrante para estudiantes que cursan estudios a tiempo completo en instituciones acreditadas en EE. UU.
FICA → Impuesto de nómina que financia Seguridad Social y Medicare; los participantes OPT suelen estar exentos actualmente.
CPT (Curricular Practical Training) → Permite trabajo autorizado vinculado al currículo académico y requiere aprobación previa de la institución.
Este Artículo en Resumen
El programa OPT y su extensión STEM de 24 meses siguen en vigor al 19 de septiembre de 2025, pero enfrentan una presión legislativa y ejecutiva creciente. Propuestas como la Ley de Equidad para los Estadounidenses Altamente Calificados pretenden eliminar OPT si no cuenta con autorización expresa del Congreso. En 2024, 194,554 estudiantes obtuvieron OPT y 95,384 la extensión STEM; grandes empleadores como Amazon usaron intensamente este flujo de talento. Las críticas se centran en la exención de FICA y reportes de abuso; los defensores sostienen que OPT llena vacantes cualificadas y aporta $43.8 mil millones a la economía en 2024. Las instituciones educativas reportan más controles de cumplimiento; los estudiantes deben presentar el Formulario I‑765 en los plazos establecidos, mantener el empleo relacionado con su grado y reportar cambios en 10 días mientras se preparan para posibles reformas.
— Por VisaVerge.com
