Puntos Clave
- El 20 de marzo de 2025 un incendio en subestación North Hyde cerró casi todo el Aeropuerto de Heathrow un día.
- Heathrow reporta pérdidas de decenas de millones de libras; IAG sufrió un impacto financiero cercano a 50 millones de euros.
- Ofgem investiga falla prevenible; electricidad restablecida el 21 de marzo; Heathrow promete mejorar protocolos de gestión de crisis.
El incendio ocurrido en la subestación North Hyde el 20 de marzo de 2025 provocó el cierre casi total del Aeropuerto de Heathrow durante casi un día completo, afectando a más de 270,000 pasajeros y causando la cancelación o desvío de 1,351 vuelos. El CEO de Heathrow, Thomas Woldbye, confirmó que este incidente costará al aeropuerto “decenas de millones” de libras en pérdidas directas, compensaciones y costos de recuperación. Además, el Grupo Internacional de Aerolíneas (IAG), matriz de British Airways, reportó un impacto financiero cercano a los 50 millones de euros, lo que representa aproximadamente un 1% menos en sus ganancias esperadas para el primer trimestre de 2025.
Impacto inmediato y alcance del incendio en la subestación
El incendio en la subestación North Hyde, que alimenta la red eléctrica del Aeropuerto de Heathrow, dañó tres transformadores clave, dejando sin energía a cerca de 70,000 clientes, incluido el aeropuerto. La interrupción comenzó en la noche del 20 de marzo y llevó a la orden de cierre casi total del aeropuerto hasta la tarde del día siguiente. Aunque la electricidad se restableció alrededor del mediodía del 21 de marzo, las inspecciones de seguridad retrasaron la reanudación completa de las operaciones hasta horas más tarde.
Este apagón afectó a cientos de miles de pasajeros, generando caos en las terminales y obligando a cancelar o desviar más de mil vuelos. La magnitud de la interrupción no solo impactó a los viajeros, sino también a las aerolíneas, el personal aeroportuario, el comercio minorista dentro del aeropuerto y los servicios auxiliares, como transporte terrestre y operaciones de carga.
Consecuencias financieras para Heathrow y el Grupo Internacional de Aerolíneas
El CEO Thomas Woldbye detalló que las pérdidas directas para Heathrow se sitúan en las “decenas bajas de millones” de libras, incluyendo gastos operativos, compensaciones a pasajeros y costos asociados a la recuperación. A pesar de un aumento récord en el número de pasajeros durante la primera mitad de 2025, las ganancias antes de impuestos del aeropuerto cayeron un 37.2%, hasta 203 millones de libras, debido en parte a estos costos y al aumento de los salarios.
Por su parte, el Grupo Internacional de Aerolíneas (IAG), que incluye a British Airways, Iberia y Aer Lingus, reportó un impacto económico de aproximadamente 50 millones de euros (56 millones de dólares) por el apagón. Este golpe representa cerca del 1% de reducción en sus ganancias previstas para el primer trimestre de 2025, reflejando el aumento en los costos operativos no relacionados con el combustible.
Impacto económico más amplio en el Reino Unido
El sector turístico del Reino Unido perdió alrededor de 4.8 millones de libras por día solo en ingresos directos debido a la interrupción en Heathrow. Sin embargo, el impacto económico total es mucho mayor cuando se consideran las pérdidas en ventas minoristas dentro del aeropuerto, salarios no pagados a empleados afectados, retrasos en operaciones de carga y efectos en negocios locales cercanos.
Expertos económicos, como Oxford Economics, han señalado que la interrupción expuso la vulnerabilidad de la infraestructura crítica del país y sus efectos en cadena sobre la economía. La pérdida de ingresos en turismo y comercio local durante el cierre temporal del aeropuerto subraya la importancia de mantener la resiliencia en infraestructuras clave.
Investigaciones y responsabilidades
Las autoridades regulatorias y operativas están realizando investigaciones para determinar las causas exactas del incendio. El Operador Nacional del Sistema Energético (NESO) y la Oficina de Gas y Mercados (Ofgem) están a cargo de estas pesquisas. Un informe preliminar de NESO reveló que el incendio fue causado por una falla técnica prevenible: la presencia de humedad elevada en el aceite de los transformadores, detectada desde julio de 2018, pero sin que se tomaran medidas correctivas.
Ofgem ha iniciado una investigación oficial contra National Grid Electricity Transmission (NGET), responsable del mantenimiento de la subestación, para evaluar posibles incumplimientos regulatorios. Heathrow espera el informe final de Ofgem para decidir si puede reclamar compensaciones a NGET por los daños sufridos.
La Policía Metropolitana descartó cualquier actividad sospechosa o sabotaje, enfocando la atención en fallas técnicas y de mantenimiento.
Respuesta y gestión de la crisis en Heathrow
El CEO Thomas Woldbye reconoció que la gestión inicial tuvo fallos, incluyendo su propia indisponibilidad durante la crisis debido a que tenía el teléfono en modo silencioso. Subrayó la necesidad de protocolos robustos que aseguren la toma de decisiones rápida y efectiva, independientemente de la disponibilidad individual.
Heathrow se comprometió a revisar y fortalecer sus procedimientos de respuesta ante emergencias para evitar que situaciones similares paralicen las operaciones en el futuro. Esto incluye mejorar la comunicación interna, la coordinación con aerolíneas y autoridades, y la preparación para interrupciones prolongadas.
Implicaciones para la infraestructura crítica y el sector energético
El incidente en la subestación North Hyde ha puesto en evidencia la fragilidad de la infraestructura energética que sostiene uno de los principales aeropuertos del mundo. La dependencia de un sistema eléctrico vulnerable puede generar efectos devastadores en sectores clave como el transporte aéreo.
Expertos y autoridades piden una modernización urgente de la infraestructura energética, con inversiones en sistemas redundantes y tecnologías que permitan mantener el suministro incluso ante fallas técnicas. La investigación de Ofgem y la posible sanción a NGET reflejan un aumento en la supervisión regulatoria para garantizar el mantenimiento adecuado y la gestión de riesgos en el sector energético.
Impacto en pasajeros y derechos de compensación
Los pasajeros afectados por la interrupción tienen derecho a compensaciones bajo las regulaciones de aviación derivadas de la Unión Europea, que el Reino Unido mantiene vigentes. Sin embargo, la magnitud del incidente ha generado retrasos en la tramitación de reclamaciones, ya que aerolíneas y aeropuerto enfrentan una gran cantidad de solicitudes.
Las aerolíneas, especialmente British Airways, han trabajado para reubicar y asistir a los viajeros afectados, aunque la recuperación completa de las operaciones tomó semanas. Heathrow y las compañías aéreas podrían buscar compensaciones a través de reclamaciones contra NGET si se confirma su responsabilidad.
Efectos en la comunidad local y el sector empresarial
Los negocios locales alrededor de Heathrow, incluidos hoteles, restaurantes y tiendas, sufrieron pérdidas inmediatas debido a la caída del flujo de pasajeros. Algunos podrían acceder a seguros por interrupción de negocios, pero la recuperación económica dependerá de la rapidez con que el aeropuerto y las aerolíneas restablezcan la normalidad.
Miles de empleados del aeropuerto y las aerolíneas perdieron turnos y salarios durante el cierre, lo que ha generado preocupación entre sindicatos y trabajadores. Se espera que se negocien compensaciones o mejoras en los planes de contingencia para proteger a la fuerza laboral en futuras crisis.
Las operaciones de carga también se vieron afectadas, con retrasos en la entrega de mercancías sensibles al tiempo, lo que podría impactar cadenas de suministro y producción just-in-time.
Perspectivas de los actores clave
- Heathrow Airport Holdings: El CEO Thomas Woldbye insiste en la necesidad de fortalecer la resiliencia organizacional y mejorar los protocolos de emergencia. A pesar del impacto financiero, Heathrow sigue siendo rentable, aunque con márgenes más ajustados.
- Grupo Internacional de Aerolíneas (IAG): Reconoce el aumento de costos y el impacto en sus resultados, pero continúa con planes para recuperar la operatividad y minimizar futuras interrupciones.
- Reguladores: Ofgem y NESO mantienen una postura firme para garantizar que los operadores de infraestructura cumplan con estándares estrictos y asuman responsabilidades.
- Expertos económicos: Subrayan la importancia de invertir en infraestructura moderna para evitar que incidentes similares afecten la economía nacional y la conectividad global.
Procedimiento detallado de cierre y reapertura del aeropuerto
- Incendio y apagón (20 de marzo, 23:30): El fuego en la subestación provoca la pérdida de energía.
- Decisión de cierre: Heathrow ordena el cierre casi total para proteger a pasajeros y empleados.
- Restablecimiento de energía (21 de marzo, 12:00): Se recupera la electricidad en todos los terminales.
- Revisión de seguridad: Se realizan inspecciones para asegurar el funcionamiento de sistemas críticos.
- Reapertura gradual: Los vuelos comienzan a operar nuevamente en la tarde, con plena normalidad en días posteriores.
- Atención a pasajeros: Se coordinan reubicaciones y compensaciones, aunque con retrasos por la magnitud del incidente.
Futuro y medidas preventivas
El incidente ha impulsado discusiones sobre reformas regulatorias para exigir mayor mantenimiento y reportes en infraestructuras críticas. Heathrow y otros aeropuertos del Reino Unido están considerando inversiones en sistemas de energía de respaldo y mayor independencia de la red eléctrica nacional para evitar futuras interrupciones.
La investigación de Ofgem será clave para establecer responsabilidades y definir precedentes en compensaciones y seguros. Además, Heathrow revisará sus protocolos de crisis para asegurar que la toma de decisiones sea rápida y efectiva, incluso si los líderes clave no están disponibles.
Recursos oficiales para afectados y público general
Para información actualizada sobre el estado del aeropuerto, compensaciones y medidas adoptadas, los pasajeros y empresas pueden consultar el sitio oficial del Aeropuerto de Heathrow. Además, Ofgem publica informes y avances sobre la investigación en su página web, proporcionando transparencia y detalles técnicos.
Para más información sobre regulaciones y derechos de pasajeros afectados por cancelaciones o retrasos, el sitio oficial del gobierno del Reino Unido ofrece guías claras y formularios para presentar reclamaciones.
Conclusión
El incendio en la subestación North Hyde y el cierre resultante del Aeropuerto de Heathrow en marzo de 2025 representan un golpe significativo para la aviación y la economía del Reino Unido 🇬🇧. Las pérdidas directas para Heathrow y el Grupo Internacional de Aerolíneas alcanzan decenas de millones de libras y euros, mientras que el impacto económico más amplio afecta al turismo, comercio y empleo local.
Las investigaciones en curso apuntan a fallas técnicas prevenibles y a la necesidad de mejorar la gestión y mantenimiento de infraestructuras críticas. Heathrow ha asumido la responsabilidad de fortalecer sus protocolos de emergencia y mejorar su resiliencia organizacional.
Este evento subraya la importancia de invertir en infraestructura moderna y segura para proteger la conectividad global y la economía nacional. La experiencia vivida en el Aeropuerto de Heathrow servirá como lección para evitar que incidentes similares paralicen uno de los principales centros de transporte del mundo.
Para más detalles oficiales sobre derechos de pasajeros y compensaciones, visite el sitio del gobierno del Reino Unido: https://www.gov.uk/claim-compensation-airline.
Como reporta VisaVerge.com, este incidente ha puesto en evidencia la necesidad urgente de mejorar la infraestructura energética que sostiene la aviación y otros sectores críticos, marcando un punto de inflexión para futuras políticas y regulaciones en el Reino Unido 🇬🇧.
Aprende Hoy
Subestación → Instalación que transforma y distribuye electricidad para áreas locales, esencial para el suministro del aeropuerto.
Ofgem → Regulador energético del Reino Unido que supervisa el cumplimiento y realiza investigaciones en sectores eléctricos y gasísticos.
Transformador → Equipo que modifica niveles de voltaje eléctrico, vital en el suministro eléctrico de una subestación.
Grupo Internacional de Aerolíneas (IAG) → Matriz de British Airways e Iberia, afectada financieramente por el apagón en Heathrow.
NESO → Operador Nacional del Sistema Energético encargado de gestionar la red eléctrica del Reino Unido.
Este Artículo en Resumen
Un incendio en la subestación North Hyde causó el cierre casi total del Aeropuerto de Heathrow en marzo de 2025, afectando a más de 270,000 pasajeros y generando grandes pérdidas. Investigaciones revelaron fallas prevenibles. Heathrow compromete fortalecer sus protocolos de emergencia y espera hallazgos regulatorios.
— Por VisaVerge.com
