Puntos Clave
• La Diócesis de Paterson presentó demanda en agosto de 2024 por visas R-1 próximas a vencer.
• La Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa permitiría extender visas R-1 más allá de cinco años.
• El cambio en 2023 causó un retraso de aproximadamente 15 años en visas EB-4 para trabajadores religiosos.
La Diócesis de Paterson, en Nueva Jersey, junto con cinco sacerdotes nacidos en el extranjero, están a la espera de una resolución en su demanda contra el gobierno federal de los Estados Unidos 🇺🇸 relacionada con las visas para trabajadores religiosos. Este caso pone en evidencia los problemas que enfrentan las organizaciones religiosas debido a cambios recientes en las políticas migratorias y el creciente papel que desempeñan los clérigos internacionales en la Iglesia Católica, especialmente ante la disminución de vocaciones locales. La propuesta legislativa conocida como la Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa podría ofrecer una solución a esta situación que afecta a muchas comunidades religiosas en todo el país.
Situación actual de la demanda de la Diócesis de Paterson
El 8 de agosto de 2024, la Diócesis de Paterson presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de Newark, Nueva Jersey, junto con cinco sacerdotes extranjeros: cuatro de Filipinas (Padres Regin Nico Dela Cruz Quintos, Joemin Kharlo Chong Parinas, Armando Diaz Vizcara Jr. y Joseph Anthony Aguila Mactal) y uno de Colombia (Padre Manuel Alejandro Cuellar Ceballos)[1][6]. La demanda está dirigida contra el Departamento de Estado, el Departamento de Seguridad Nacional y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés)[6].
Los sacerdotes tienen visas R-1, que permiten la residencia temporal para trabajadores religiosos, pero estas visas están próximas a expirar: cuatro de ellas el 14 de mayo de 2025 y la quinta en abril de 2026[6]. El abogado Raymond Lahoud, que representa a los demandantes, señaló que si el Congreso aprueba la Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa, “el problema de que los sacerdotes tengan que irse sería resuelto”[6].
¿Cuál es el problema con las visas para trabajadores religiosos?
El problema central surge de un cambio en la Ley de Inmigración y Nacionalidad que entró en vigor en abril de 2023. Esta modificación añadió a ciertos migrantes juveniles a la misma categoría de inmigración que los trabajadores religiosos bajo la visa EB-4, pero mantuvo el límite anual de 10,000 tarjetas verdes (green cards) para esa categoría[9]. Esto significó que aproximadamente 100,000 migrantes adicionales compiten por el mismo cupo, generando un retraso enorme para los trabajadores religiosos que buscan residencia permanente[9].
Los trabajadores religiosos suelen ingresar a los Estados Unidos 🇺🇸 con visas R-1, que permiten una estadía temporal de hasta cinco años[1][6]. Antes del cambio, estos trabajadores podían esperar obtener la residencia permanente a través de la categoría EB-4 en unos 18 meses, mucho antes de que expirara su visa R-1[3]. Sin embargo, tras la modificación, el tiempo de espera para la residencia se ha extendido dramáticamente.
El obispo Seitz, miembro del Comité de Migración de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB), explicó que “un sacerdote que solicite la tarjeta verde hoy tendrá que esperar aproximadamente 15 años para que esté disponible una visa de residente”, mientras que la visa R-1 solo permite un máximo de cinco años antes de que el titular tenga que salir del país por al menos un año[9].
La Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa
Ante esta crisis, el 8 de abril de 2025 se presentó en el Senado de los Estados Unidos 🇺🇸 la Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa, una iniciativa bipartidista impulsada por las senadoras y senadores Susan Collins (R-Maine), Tim Kaine (D-Virginia) y Jim Risch (R-Idaho)[2]. Esta ley busca aliviar los problemas que enfrentan los trabajadores religiosos extranjeros afectados por los retrasos en las visas.
Los puntos clave de esta propuesta incluyen:
- Permitir que los trabajadores religiosos con una petición de inmigrante aprobada (Formulario I-360) puedan seguir viviendo y trabajando en los Estados Unidos 🇺🇸 más allá del límite de cinco años de la visa R-1, incluso si no pueden obtener la tarjeta verde debido a los retrasos en la categoría EB-4[5].
- Otorgar al secretario del Departamento de Seguridad Nacional la autoridad para extender el estatus temporal R-1 para trabajadores religiosos más allá de cinco años hasta que se tome una decisión sobre su solicitud de residencia permanente[7].
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Eliminar la obligación de que los trabajadores religiosos salgan del país una vez que expire su visa R-1, siempre que tengan una petición I-360 aprobada[5].
Esta ley ha recibido amplio apoyo de organizaciones religiosas de diversas confesiones, incluyendo la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, la Arquidiócesis para los Servicios Militares, la Fundación Hindú Americana y el Consejo de Organizaciones Musulmanas de los Estados Unidos[5].
Impacto en las comunidades religiosas
El retraso en las visas ha generado dificultades importantes para las comunidades religiosas en todo el país:
- En Idaho, casi el 25% de los miembros del clero son nacidos en el extranjero, lo que muestra la importancia de estos trabajadores para mantener vivas las comunidades de fe[2].
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Muchos trabajadores religiosos sirven en parroquias rurales o aisladas que no tendrían acceso regular a servicios religiosos sin ellos[7].
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Los trabajadores religiosos extranjeros son esenciales para atender diócesis con grandes poblaciones inmigrantes[7].
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La USCCB advirtió que “un número creciente de familias estadounidenses no podrá practicar los principios básicos de su fe si esta situación no se resuelve pronto”[7].
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El Departamento de Estado reconoció que el cambio de política de 2023 provocó “esperas mucho más largas en todo el mundo” para las tarjetas verdes de trabajadores religiosos[9].
Avances recientes en el programa EB-4 para trabajadores religiosos
El 15 de marzo de 2025, el presidente firmó la ley H.R. 1968, que extiende el programa EB-4 para trabajadores religiosos especiales no ministros[4]. Sin embargo, esta extensión no resuelve el problema fundamental del retraso creado por la modificación de 2023.
A junio de 2025, la Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa sigue en consideración en el Congreso[5]. Se anima a las organizaciones religiosas a contactar a sus representantes para apoyar la aprobación de esta ley[5].
Además, la categoría EB-4 está actualmente agotada para el año fiscal 2025, lo que significa que quienes quieran avanzar con el ajuste de estatus mediante el Formulario I-485 tendrán que esperar hasta el 1 de octubre de 2025[8].
Perspectivas y pasos a seguir
La Diócesis de Paterson y los sacerdotes afectados esperan que la aprobación de la Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa resuelva su demanda[6]. La USCCB ha señalado que el retraso en las visas es una “prioridad máxima” para su comité de migración y está comprometida a buscar soluciones tanto en el poder ejecutivo como en el legislativo[9].
El obispo Seitz afirmó que “solo el Congreso puede ofrecer una solución que aborde el problema de fondo del retraso en las visas”[9]. El grupo especializado en trabajadores religiosos del bufete Garfinkel Immigration Law Firm está siguiendo de cerca el avance de la ley en ambas cámaras y alertará a sus clientes sobre cualquier novedad[5].
Para las organizaciones religiosas afectadas, se recomienda:
- Mantenerse informadas sobre el estado de la Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa.
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Contactar a sus representantes en el Congreso para expresar apoyo a la ley.
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Consultar con abogados especializados en visas para trabajadores religiosos.
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Seguir las actualizaciones del USCIS sobre la categoría EB-4 y las regulaciones de la visa R-1.
La solución a este problema tendrá un impacto importante en las comunidades religiosas de los Estados Unidos 🇺🇸 que dependen de clérigos y trabajadores religiosos extranjeros para atender a sus fieles.
Explicación de términos clave y recursos útiles
- Visa R-1: Es una visa temporal para trabajadores religiosos que permite vivir y trabajar en los Estados Unidos 🇺🇸 por hasta cinco años. No es una visa de residencia permanente.
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Visa EB-4: Es una categoría de visa de inmigrante especial para ciertos trabajadores religiosos que buscan obtener la residencia permanente (tarjeta verde).
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Formulario I-360: Es la petición que una organización religiosa presenta para solicitar la visa EB-4 para un trabajador religioso. Puede consultarse en la página oficial del USCIS aquí: Formulario I-360.
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Formulario I-485: Es la solicitud para ajustar el estatus a residente permanente una vez que la visa EB-4 está disponible. Más información oficial en: Formulario I-485.
Para obtener información oficial y actualizada sobre visas para trabajadores religiosos, se recomienda visitar la página del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS): USCIS – Trabajadores Religiosos.
Conclusión
La Diócesis de Paterson y los sacerdotes extranjeros que atienden a sus comunidades enfrentan un desafío que afecta a muchas organizaciones religiosas en los Estados Unidos 🇺🇸. La combinación de cambios en la ley migratoria y la creciente demanda de trabajadores religiosos extranjeros ha generado retrasos que ponen en riesgo la continuidad de servicios religiosos esenciales.
La Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa representa una oportunidad para resolver estos problemas, permitiendo que los trabajadores religiosos permanezcan y continúen su labor mientras esperan la residencia permanente. La participación activa de las comunidades religiosas, sus líderes y abogados especializados será clave para lograr una solución definitiva.
Según el análisis de VisaVerge.com, esta legislación podría marcar un antes y un después para miles de trabajadores religiosos y sus comunidades, garantizando que puedan seguir sirviendo sin interrupciones y fortaleciendo el tejido espiritual de muchas regiones del país.
Las organizaciones religiosas y los trabajadores afectados deben mantenerse atentos a las novedades legislativas y buscar asesoría especializada para proteger sus derechos y asegurar la continuidad de su misión en los Estados Unidos 🇺🇸.
Aprende Hoy
Visa R-1 → Visa temporal que permite a trabajadores religiosos vivir y trabajar en EE.UU. hasta cinco años.
Visa EB-4 → Categoría de visa para inmigrantes especiales, incluidos trabajadores religiosos que buscan residencia permanente.
Formulario I-360 → Petición presentada por organizaciones religiosas para clasificar trabajadores para visas EB-4.
Formulario I-485 → Solicitud para ajustar estatus a residente permanente tras disponibilidad de visa EB-4.
Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa → Propuesta legislativa que permite extender visas y evita expulsión de trabajadores religiosos.
Este Artículo en Resumen
La demanda de la Diócesis de Paterson refleja la grave crisis migratoria que enfrentan los trabajadores religiosos con visas R-1 próximas a expirar. La Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa busca permitir su permanencia mientras esperan la residencia permanente afectada por el retraso en el sistema EB-4.
— Por VisaVerge.com
