Puntos Clave
• La Ley de Protección apunta a resolver una espera de 15 años para visas EB-4 a trabajadores religiosos.
• El proyecto permite extender visas R-1, cambiar de congregación y evita salidas obligatorias de un año.
• Diversas iglesias y legisladores bipartidistas apoyan la ley para mantener líderes espirituales en comunidades.
Una crisis que afecta la visa de trabajador religioso en los Estados Unidos ha desatado una respuesta poco común en el Congreso: legisladores de ambos partidos han presentado un nuevo proyecto de ley para ayudar a miles de trabajadores religiosos extranjeros que corren el riesgo de tener que abandonar el país. Este esfuerzo, llamado Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa, surgió en respuesta a cambios recientes en las reglas de inmigración que están causando problemas graves en congregaciones y comunidades de fe en todo el país.
¿Qué pasó con la visa de trabajador religioso?
Todo comenzó con una actualización en las reglas de visa del año 2023. Tradicionalmente, los trabajadores religiosos de otros países llegaban a los Estados Unidos bajo la visa R-1. Esta visa permite que pastores, sacerdotes, monjas y otros trabajadores de la fe vivan y sirvan aquí hasta por cinco años. Sin embargo, al terminar este periodo, no podían quedarse de manera automática. Muchos de ellos solicitaban pasar a la visa EB-4, que es una vía para obtener la residencia permanente y así poder continuar con su trabajo religioso.
El problema surgió porque este cambio en la ley hizo que las solicitudes para la visa EB-4 se acumularan mucho más de lo normal. Hoy en día, ese proceso tiene una espera que ronda los 15 años. Es decir, cuando se vence la R-1, la posibilidad de quedarse de forma legal en el país es casi nula para estos trabajadores, ya que no pueden esperar tanto tiempo sin un estatus migratorio definido.
¿Qué pasa si no consiguen la visa EB-4?
La ley actual pone a estos trabajadores en una situación casi imposible. Cuando se les termina la estancia de cinco años con la R-1, si no han recibido la EB-4 (que, como ya vimos, puede tardar 15 años), se les obliga a salir del país y regresar a su país de origen por al menos un año. Sólo después de ese año pueden intentar regresar y, aún así, se enfrentan a la misma larga espera. Esta regla no sólo los afecta a ellos y a sus familias, sino también a todas las congregaciones y comunidades que dependen de su servicio y apoyo espiritual.
¿Cómo está respondiendo el Congreso?
Al ver las consecuencias negativas del sistema actual, senadores y representantes de los dos partidos presentaron en abril de 2025 un proyecto de ley llamado Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa. Entre los patrocinadores del Senado están Tim Kaine, Susan Collins y Jim Risch, mientras que en la Cámara Baja destacan Mike Carey y Richard Neal. Como reporta VisaVerge.com, todos tienen antecedentes como católicos y han visto de cerca el impacto del problema en sus distritos.
Veamos qué propone exactamente esta ley:
Más tiempo para trabajadores religiosos
La primera medida es autorizar que el Secretario de Seguridad Nacional pueda extender la visa R-1 más allá de los cinco años originales para quienes estén esperando la aprobación de su visa EB-4. Es decir, en lugar de tener un tiempo límite fijo, podrán quedarse mientras su trámite esté en proceso, sin tener que salir del país.
Flexibilidad en el trabajo
La propuesta también busca que los trabajadores religiosos tengan más flexibilidad en cambiar de congregación o de lugar dentro de su ministerio, sin que eso implique comenzar todo el trámite de nuevo. De esta forma, si un sacerdote necesita trasladarse a otra parroquia o una monja debe servir en un hospital diferente, podrán hacerlo sin miedo a perder sus derechos migratorios pendientes.
Eliminar la obligación de salir del país
Por último, la ley eliminaría ese requisito que obliga a los trabajadores religiosos a dejar el país durante al menos un año si no han conseguido la residencia permanente después de cinco años. Así, no se forzarían pausas largas que dejan a las comunidades sin líderes espirituales y a las familias separadas.
¿Quién apoya este cambio?
El respaldo a la nueva ley es grande y diverso. Entre quienes han mostrado su apoyo se encuentran la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB), cuyo presidente, el arzobispo Timothy Broglio, junto al obispo Mark Seitz, escribieron directamente al Congreso pidiendo que se apruebe la medida. También han apoyado la iniciativa el máximo líder episcopal, Sean Rowe; la Fundación Hindú de América; la Asociación Nacional de Evangélicos; el Consejo de Organizaciones Musulmanas de Estados Unidos, y el Comité de Inmigración de Agudath Israel de América.
Estas organizaciones resaltan que los trabajadores religiosos extranjeros desempeñan un papel fundamental en lugares donde hay pocos líderes locales, como las áreas rurales o pueblos pequeños, y en comunidades de inmigrantes donde se necesitan guías espirituales que hablan su idioma y comprenden su cultura. Para muchos, perder a su sacerdote, pastor, rabino o líder espiritual rompe el tejido social y hace que practicar su fe sea mucho más difícil.
¿Cuál es la dimensión real del problema?
El cambio en la política migratoria ha afectado a miles de trabajadores religiosos y, por consecuencia, a millones de fieles en todo el territorio estadounidense. Las largas esperas para la visa EB-4, combinadas con el límite de la R-1, han supuesto el cierre de comunidades religiosas y han interrumpido eventos importantes para distintas religiones, como bodas, bautizos, funerales y festivales tradicionales.
Senadora Collins, una de las promotoras de la ley, comentó que fue testigo directa de cómo varias parroquias en su estado de Maine comenzaron a perder a sus sacerdotes, lo que dejó a las comunidades sin servicios clave y con dificultades para celebrar misas o dar atención espiritual diaria.
¿Qué es la visa EB-4 y por qué es tan importante?
La visa EB-4 es una ruta que permite a trabajadores religiosos (y también a otras categorías especiales) obtener la residencia permanente en los Estados Unidos. Para calificar, deben haber trabajado por lo menos dos años como parte de una congregación u organización religiosa sin fines de lucro en Estados Unidos. El objetivo de la EB-4 es asegurar que quienes dedican su vida al servicio de comunidades aquí, puedan hacerlo sin miedo a ser expulsados de manera súbita.
Sin embargo, debido a los cambios de 2023 y al gran número de solicitudes, los tiempos de espera han crecido drásticamente, lo que hace que la transición segura de la visa R-1 a la EB-4 ya no sea una opción real para muchos ministros. Esta situación pone en riesgo el trabajo de las iglesias y el bienestar espiritual de los fieles.
¿Cómo afecta esto a las diferentes comunidades?
Las zonas rurales y las ciudades con grandes poblaciones de inmigrantes son las más afectadas. En muchos pueblos alejados, sólo hay un sacerdote o pastor que atiende a una decena de parroquias o congregaciones pequeñas. Cuando ese líder se ve forzado a dejar el país, muchas veces no hay quien lo reemplace, dejando a los residentes sin servicios religiosos por semanas o meses.
En las ciudades, los trabajadores religiosos extranjeros suelen ser quienes mejor comprenden las realidades de los nuevos inmigrantes, al compartir idioma y tradiciones. Su salida deja a las familias sin apoyo emocional, educativo y legal, ya que además de dirigir ceremonias, suelen orientar a sus feligreses sobre servicios sociales, trámites migratorios y cómo adaptarse a la vida en el país.
Además, muchas organizaciones benéficas operadas por iglesias y templos dependen del trabajo de estos ministros para atender comedores populares, escuelas y programas de ayuda a los necesitados.
¿Por qué destaca esta ley en el panorama de la inmigración?
La Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa es llamativa porque rompe con la tendencia de división partidista habitual en los temas migratorios. Al ser apoyada tanto por senadores republicanos como demócratas, muestra que la fe, la libertad religiosa y el cuidado espiritual son valores compartidos por todos, más allá de las posturas políticas. Es raro que exista un acuerdo tan amplio, y eso da al proyecto mayores posibilidades de avanzar y transformarse en ley.
Al centrarse solo en quienes sirven en comunidades religiosas, la ley busca una solución puntual, sin cambiar todo el sistema migratorio estadounidense. Eso ha logrado atraer la simpatía de líderes de distintas religiones, quienes ven en la propuesta una esperanza de mantener su labor viva y estable.
¿Qué dicen los ciudadanos y miembros de las comunidades religiosas?
Muchas personas han compartido sus historias. En algunos estados, familias enteras han relatado cómo la salida inesperada de su sacerdote o pastor los dejó sin apoyo en momentos difíciles, como enfermedades o pérdidas de seres queridos. Otras comunidades han debido suspender clases de idiomas, campamentos de verano o actividades solidarias debido a la falta de personal.
Por esto, no sólo los líderes religiosos, sino también los fieles en general, han contactado a sus representantes en el Congreso pidiendo una solución pronta y humana.
¿Cómo seguir el proceso y qué debe saber quien está en esta situación?
El proyecto de ley todavía debe avanzar en el Congreso para convertirse en ley. Si eres trabajador religioso con visa R-1 o si perteneces a una congregación afectada, puedes encontrar información oficial sobre la visa de trabajador religioso en la página de USCIS sobre visa religiosa y estar atento a las actualizaciones.
También es clave hablar con abogados especializados y organizaciones religiosas que apoyan a los trabajadores extranjeros, para estar protegido y conocer los derechos y opciones disponibles en caso de cambios en la ley.
¿Qué podría pasar si la ley es aprobada?
Si el Congreso aprueba la Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa, se solucionarán de inmediato los puntos más problemáticos del sistema actual:
- Los trabajadores religiosos podrán quedarse en Estados Unidos mientras esperan sus visas de residencia permanente (visa EB-4).
- No tendrán que salir del país y dejar a las comunidades sin líderes ni suspender su trabajo por trámites ajenos a su voluntad.
- Las congregaciones podrán planear su futuro con mayor seguridad y continuidad.
Para los fieles, esto significa que la vida religiosa y las actividades importantes en sus comunidades no serán interrumpidas por cuestiones administrativas. Para los líderes religiosos, les da paz y tranquilidad para seguir sirviendo.
Lo que nos muestra este caso
Esta crisis migratoria pone en evidencia cómo las reglas técnicas pueden tener consecuencias humanas profundas. En temas como la visa de trabajador religioso, la burocracia y los retrasos no sólo afectan a quienes solicitan papeles o permisos, sino que impactan directamente la vida diaria de millones de personas en ciudades, pueblos y comunidades rurales.
La respuesta rápida y conjunta de legisladores de ambos partidos y de todas las religiones muestra que, a veces, las prioridades humanas logran unir a sectores divididos en Estados Unidos 🇺🇸. A medida que el proyecto de ley siga su camino en el Congreso, será importante que todos los ciudadanos interesados apoyen el proceso y exijan a sus representantes una solución justa.
Para más detalles sobre el texto específico de la ley o trámites, se recomienda revisar la información oficial en el sitio del Congreso de Estados Unidos.
En conclusión, la crisis de la visa de trabajador religioso y el esfuerzo actual para corregirla muestran la importancia de tener leyes justas y procesos claros. La Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa podría ser el primer paso para asegurar que las comunidades religiosas en Estados Unidos sigan floreciendo y recibiendo el apoyo espiritual que tanto valoran. Mantenerse informado y buscar ayuda profesional siempre es la mejor decisión cuando hay cambios que afectan tu vida y tu futuro en Estados Unidos.
Aprende Hoy
Visa R-1 → Visa temporal que permite a trabajadores religiosos vivir y ejercer en EE.UU. hasta por cinco años.
Visa EB-4 → Visa que otorga residencia permanente a trabajadores religiosos tras la visa R-1.
Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa → Proyecto de ley de 2025 para extender visas R-1 y flexibilizar reglas migratorias religiosas.
Acumulación de solicitudes → Gran cantidad de trámites pendientes que causan largas esperas para aprobación de visas.
USCIS → Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU., agencia encargada de trámites migratorios.
Este Artículo en Resumen
Los cambios en 2023 crearon una larga espera para la visa EB-4 de trabajadores religiosos. La ley propuesta extiende la visa R-1, facilita cambios laborales y elimina la salida forzada, manteniendo el liderazgo espiritual en comunidades y con respaldo amplio de legisladores y religiones.
— Por VisaVerge.com
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