Puntos Clave
• La visa F-1 impide a la mayoría de estudiantes-atletas internacionales acceder a ingresos NIL o pagos directos universitarios.
• Tras el acuerdo House v. NCAA, universidades enfrentan riesgos legales al compensar a deportistas extranjeros, creando incertidumbre institucional.
• En 2025, más de 280 universidades reportaron aumento de revocaciones de visas F-1, reflejando un clima de vigilancia y sanciones.
Las recientes transformaciones en las Políticas de Inmigración de Estados Unidos han cambiado profundamente el día a día de universidades y estudiantes-atletas internacionales que forman parte de la NCAA. La combinación de estos cambios en regulación migratoria, junto con las novedades sobre los derechos de Nombre, Imagen y Semejanza (NIL, por sus siglas en inglés) dentro de la NCAA, crea un terreno complejo y lleno de retos. Aquí explicamos por qué este tema es tan importante para instituciones, estudiantes, entrenadores y familias en todo el mundo.
Las Políticas de Inmigración y el entorno deportivo universitario parecen, a simple vista, mundos separados. Sin embargo, cuando hablamos de estudiantes-atletas internacionales, ambas áreas se cruzan: lo que sucede en una afecta a la otra. De acuerdo con análisis de VisaVerge.com, los ajustes en los requisitos migratorios y en la forma en que las universidades pueden repartir beneficios financieros entre sus atletas han prendido las alertas tanto en campus universitarios como en despachos legales que asesoran a jóvenes con sueños deportivos y académicos.
El visado F-1: ¿Qué permite y qué prohíbe?
La mayoría de los estudiantes-atletas internacionales que juegan, nadan, corren o compiten bajo la bandera de una universidad en Estados Unidos 🇺🇸, lo hacen bajo la visa F-1. Este permiso especial es solamente para quienes asisten a cursos como alumnos de tiempo completo. Sin embargo, una de las reglas clave de este visado es que limita mucho las opciones para trabajar o ganar dinero.
En simples palabras, el visado F-1 prohíbe que los estudiantes acepten empleo regular. Solo les permite recibir dinero si está vinculado directamente a su carrera, por ejemplo, prácticas profesionales supervisadas aprobadas por la universidad. Además, pueden tener ingresos pasivos —esto significa ganancias que no requieren actividad directa—, pero no pueden generar ingresos por servicios, como cobrar por participar en competencias, sesiones publicitarias o contratos comerciales relacionados con sus logros deportivos.
Si un estudiante-atleta internacional recibe pagos —sea de una compañía, patrocinio, marca deportiva o incluso de la misma universidad— por el uso de su nombre, imagen o semejanza, existe el peligro real de perder su estatus legal. Las sanciones pueden ser graves: cancelación de su visado, expulsión del país e incluso prohibición de volver a entrar a Estados Unidos 🇺🇸.
¿Qué pasó con los acuerdos NIL en la NCAA?
Desde hace poco, la NCAA permite que estudiantes-atletas estadounidenses reciban, de manera directa, dinero u otro tipo de compensación por el uso de su nombre, imagen y semejanza. Esto abrió oportunidades enormes de nuevos ingresos: desde firmar autógrafos, publicar en redes sociales, hasta aparecer en publicidades. Autores de estos cambios argumentan que era injusto que todos menos el atleta —universidades, marcas, ligas, entrenadores— pudieran ganar gracias a su talento. Así nació el concepto NIL (Name, Image, Likeness).
Sin embargo, para atletas internacionales amparados por el visado F-1 sigue existiendo una línea prohibida: aceptar ingresos por NIL puede violar las leyes migratorias. Las reglas de la NCAA y las Políticas de Inmigración no han evolucionado al mismo ritmo ni siempre están alineadas. Así, miles de jóvenes extranjeros ven cómo sus compañeros americanos ganan dinero extra mientras ellos reciben la misma beca limitada, sin acceso igualitario a los acuerdos NIL.
El caso House v. NCAA y reparto de ganancias
El debate se volvió más delicado tras la presentación del acuerdo en la demanda House v. NCAA. Bajo este acuerdo, se propone que universidades de la División I compartan ingresos —es decir, paguen de manera directa— a todos sus atletas becados, sin importar su nacionalidad.
Esto representa un hito: por primera vez, el reparto de dinero ya no dependería solo de contratos NIL, sino que surgiría como parte directa de la relación institución-deportista. Aquí surge una zona gris: para los atletas internacionales, aceptar este dinero podría ser visto por los servicios de inmigración como una forma de empleo no autorizada.
Esto pone a las universidades en una posición de mayor responsabilidad: si pagan a estudiantes no autorizados por el Departamento de Seguridad Nacional, podrían recibir sanciones legales, perder fondos federales para becas y dañarse su reputación.
Riesgos legales y consecuencias para universidades y atletas
Antes, los problemas recaían principalmente sobre los estudiantes. Ahora, también las instituciones enfrentan posibles multas, investigaciones y problemas serios. Además, las leyes y normativas sobre qué cuenta exactamente como “empleo” varían y no siempre se aplican de manera uniforme; los criterios pueden cambiar según la agencia del gobierno estadounidense que revise el caso.
La NCAA, sabiendo que la confusión es grande y que los riesgos pueden poner en jaque carreras y proyectos universitarios, lanzó recursos de ayuda para orientar a los estudiantes-atletas internacionales. Sin embargo, los materiales informativos y seminarios reglamentarios no pueden solucionar la raíz del problema: la contradicción entre las nuevas formas de compensación y las Políticas de Inmigración.
Ejemplos reales y salidas parciales: el caso de Oscar Tshiebwe
En este escenario lleno de incertidumbre, algunos jóvenes han optado por rechazar de plano cualquier contrato, para evitar ser sancionados. Otros, más audaces o que cuentan con asesoría especializada, buscan maneras de aprovechar lagunas legales.
Un caso famoso es el de Oscar Tshiebwe, quien solo pudo firmar contratos comerciales y acuerdos NIL durante giras y torneos afuera de Estados Unidos 🇺🇸. También hay quienes logran cambiar su estatus a una visa O, concedida solo a personas de “habilidad extraordinaria”, que permite más libertades para recibir pagos. Pero este camino es muy restringido y solo una minoría puede acceder a él. Para la mayoría, los riesgos y la falta de alternativas pesan más.
Medidas del Congreso: ¿se acerca un cambio de fondo?
Viendo el panorama, algunos legisladores han tratado de nivelar el terreno. En abril de 2024, se presentó el proyecto de ley “Name, Image, and Likeness for International Collegiate Athletes Act”. Esta propuesta busca que los atletas internacionales tengan los mismos derechos NIL que sus compañeros estadounidenses, quitando el obstáculo migratorio. Hasta ahora, sin embargo, la ley no ha sido aprobada y el vacío legal persiste.
Mientras la ley no sea modificada o el gobierno federal no ajuste las reglas del visado F-1, los miles de estudiantes-atletas internacionales seguirán en desventaja. Esto no solo impacta su economía personal, sino que puede influir en su decisión de elegir una universidad estadounidense, afectando también la diversidad y el nivel deportivo de la NCAA.
Mayor vigilancia y sanciones en 2025
En la primavera de 2025, se registró un aumento de casos en que autoridades estadounidenses revocaron visados de estudiantes internacionales en más de 280 universidades. Esto coincidió con un aumento del escrutinio político hacia políticas migratorias y reglas NIL. Si bien algunos tribunales han intervenido cuando las cancelaciones de visas parecían poco justificadas, el clima general es de nerviosismo y preocupación.
Estos hechos demuestran que la implementación y el control de las Políticas de Inmigración pueden cambiar rápidamente según el ambiente político o las prioridades del gobierno en turno.
Consejos para instituciones y atletas
Ante este panorama:
- Las universidades deben revisar con lupa todos sus procesos internos antes de pagar dinero, bonos o ingresar a cualquier acuerdo NIL con estudiantes internacionales.
- Los estudiantes-atletas internacionales, por su parte, deberían siempre consultar con abogados especializados en inmigración antes de iniciar cualquier actividad que genere ingresos o pueda interpretarse como trabajo.
El riesgo de perder el permiso de estudiar y competir en Estados Unidos 🇺🇸 es real y potencialmente inmediato.
La NCAA ha publicado materiales y guías dirigidas especialmente a atletas internacionales para ayudarles a entender sus opciones, los trámites migratorios y las reglas alrededor de los acuerdos NIL. Puedes encontrar información oficial y recomendaciones actualizadas en el sitio de la NCAA dedicado a estudiantes internacionales.
¿Qué implica todo esto para el futuro? Proyecciones y desafíos
La tensión entre las nuevas formas de pagar a los atletas (sea a través de convenios NIL o mediante el acuerdo House v. NCAA) y las Políticas de Inmigración estadounidenses produce un efecto de incertidumbre que impacta a muchos:
- Para los estudiantes-atletas internacionales: las opciones de progresar económicamente y aprovechar su presencia mediática dependen de un hilo legal.
- Para las universidades: el riesgo de sanciones o pérdida de becas federales puede influir en la posibilidad de seguir reclutando talento extranjero de alto nivel.
- Para los entrenadores y equipos: deben asesorar a sus jugadores con cautela y realismo, sin prometer beneficios que no pueden garantizar.
- Para el resto del sistema educativo: la imagen de Estados Unidos 🇺🇸 como destino principal para jóvenes deportistas del mundo puede debilitarse si no se ofrecen garantías en igualdad de condiciones.
En definitiva, la desigualdad actual entre estadounidenses y estudiantes-atletas internacionales no parece sostenible a largo plazo. Muchos expertos y representantes deportivos creen que si el Congreso no aprueba una reforma legal o el Departamento de Seguridad Nacional no adapta sus políticas, podría provocarse una fuga de talento, con estudiantes escogiendo destinos alternativos donde puedan aprovechar al máximo su potencial y su imagen pública.
Resumen final
La intersección entre nuevas reglas NIL en la NCAA y las Políticas de Inmigración de Estados Unidos 🇺🇸 está creando un laberinto para estudiantes-atletas internacionales y para las propias instituciones universitarias. El temor a represalias legales, el desconocimiento sobre qué está permitido y la sensación de injusticia se combinan, provocando malestar y reclamos por un cambio urgente.
Hoy, la clave para avanzar radica en legislar reglas claras y armonizadas que permitan a internacionales disfrutar de las mismas oportunidades que sus pares estadounidenses, sin temor a represalias. Hasta que eso ocurra, atletas y universidades deberán navegar con mucha precaución este entorno cambiante.
La NCAA continúa trabajando para orientar y proteger a su comunidad internacional pero reconoce que, sin cambios legislativos, solo puede hacer recomendaciones. El futuro de la equidad en el deporte universitario estadounidense depende, en buena medida, de cómo evolucionen las Políticas de Inmigración y de cuán rápido puedan ajustarse a la nueva realidad del NIL.
Para recursos y la información más reciente sobre este tema —incluyendo guías para estudiantes y personal universitario— puedes visitar el espacio oficial de la NCAA para estudiantes internacionales.
Esta conversación continúa en universidades, despachos legales y el Congreso, con la urgente demanda de mayor claridad legal. Por ahora, la mejor defensa para estudiantes y escuelas es la información actualizada, la consulta legal experta y un cumplimiento estricto de cada normativa vigente.
Aprende Hoy
Visa F-1 → Permiso estadounidense para estudiar tiempo completo, restringe estrictamente el tipo de trabajo e ingresos permitidos a estudiantes internacionales.
NIL (Nombre, Imagen y Semejanza) → Derecho de atletas universitarios a generar ingresos por su imagen, promociones o acuerdos publicitarios.
Acuerdo House v. NCAA → Resolución judicial que permite el reparto directo de ingresos entre universidades y atletas de División I, sin importar nacionalidad.
Empleo no autorizado → Actividad o ingreso prohibidos por la visa; recibir pagos indebidos implica riesgo de revocación y deportación.
Visa O → Visado especial para personas con ‘habilidad extraordinaria’, otorga mayores permisos laborales a pocos atletas internacionales.
Este Artículo en Resumen
Las normas migratorias y los nuevos acuerdos NIL de la NCAA han colocado a los estudiantes-atletas internacionales en una encrucijada. La visa F-1 limita casi cualquier ingreso, mientras las universidades enfrentan riesgos legales. Sin reformas urgentes, los talentos extranjeros deben elegir entre quedarse o poner en riesgo su futuro académico y deportivo.
— Por VisaVerge.com
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