Puntos Clave
- El sistema sufre un faltante de 78,610 enfermeras registradas en 2025, afectando atención y tiempos de espera.
- Las proyecciones advierten hasta 187,130 médicos faltantes para 2037, con mayor impacto en zonas rurales.
- Se estima un déficit de hasta 3,2 millones de trabajadores sanitarios para 2026 en varias categorías.
La atención sanitaria de Estados Unidos enfrenta una escasez de la fuerza laboral en el cuidado de la salud que ya es elevada y se proyecta que empeore en las próximas décadas, afectando a pacientes, comunidades y la capacidad de los hospitales para operar con normalidad. Según proyecciones recientes, existen déficits significativos tanto de enfermeras como de médicos que, combinados con factores demográficos y laborales, podrían intensificarse si las políticas migratorias se vuelven más restrictivas o si la capacidad de formación doméstica no se amplía con rapidez. Este panorama tiene implicaciones claras para la toma de decisiones de empleadores del sector salud, autoridades sanitarias y quienes buscan vías de residencia o trabajo en Estados Unidos a través de mecanismos migratorios.
Magnitud de la escasez: cifras clave
La magnitud de la escasez ya es visible en varias métricas clave:
- En enfermería:
- Se estima un faltante de 78,610 enfermeras registradas a tiempo completo para 2025, con una proyección que baja a 63,720 para 2030 (informes del sector y datos de NSI para 2024).
- Tasas de rotación hospitalaria de enfermería en 2024: 16,4% en hospitales y 18,3% en el conjunto del sector hospitalario (informe NSI 2025).
- La NCSBN reportó que 100,000 enfermeras abandonaron la profesión durante la pandemia y que 610,000 más contemplan hacerlo para 2027.
- En médicos:
- Proyecciones de HRSA (noviembre de 2024): faltante de 187,130 médicos para 2037.
- AAMC revisó sus estimaciones a 86,000 para 2036, desde un pico previo de 124,000 para 2034.
- Déficits especialmente agudos en atención primaria, con rangos estimados entre 17,800 y 48,000 profesionales.
- Para 2037, se señala que 47 estados podrían carecer de médicos de atención primaria; las áreas rurales serían las más afectadas.
Estas cifras reflejan no solo la demanda creciente sino también la fragilidad de la oferta formativa y la distribución geográfica de la fuerza laboral.
Impacto sectorial y categorías adicionales afectadas
El impacto va más allá de los números agregados y afecta múltiples dimensiones del sistema:
- Proyecciones estiman hasta 3,2 millones de trabajadores de la salud en falta para 2026 (todas categorías incluidas).
- Déficits en otras categorías críticas:
- Asistentes de enfermería: faltante estimado de 73,000 para 2028.
- Población en zonas con escasez de servicios:
- 80 millones en áreas con escasez de atención primaria.
- 60 millones en salud dental.
- 123 millones en salud mental.
- Infraestructura:
- Más de 1,400 hospitales reportaron escasez crítica en 2022.
- Para 2030, 42 estados podrían enfrentar déficits de personal de enfermería; según distintas proyecciones, 42 de los 50 estados podrían alcanzar niveles críticos.
Además, el envejecimiento poblacional intensifica la presión: se espera que la población de 65 años o más se duplique para 2050, alterando la relación trabajadores/población dependiente de 4:1 a aproximadamente 2,9:1 en un periodo de cinco años.
Distribución regional y efectos en zonas rurales
La densidad regional de médicos y la distribución de enfermeras agravan la situación:
- Existen variaciones sustanciales entre estados en carga de demanda y dotación de personal.
- Las proyecciones señalan que, para 2028, las prioridades se centrarán en resolver brechas en atención primaria y especialidades críticas.
- Las áreas rurales enfrentan los déficits más severos y concentrados.
- La presión sobre profesionales ha contribuido a ciclos de agotamiento laboral y burnout, que, pese a cierta mejora en mediciones de 2025, sigue siendo una preocupación para la retención.
Papel de la migración en la mitigación de la escasez
La cuestión migratoria es central en este marco:
- Tradicionalmente, trabajadores migrantes han cubierto parte de los puestos clave mediante visas como H-1B (médicos) y EB-3 (profesionales extranjeros en niveles técnico/profesional).
- La entrada de personal capacitado desde el exterior ha sido parte importante de la solución a corto y mediano plazo.
- Cambios en políticas migratorias pueden:
- Afectar la disponibilidad de profesionales extranjeros.
- Ampliar las brechas si la formación interna no crece al ritmo de la demanda.
- La dependencia de la inmigración para mitigar la escasez es sensible a restricciones migratorias, cambios en procesos de residencia y disponibilidad de visados de trabajo.
Datos sobre participación de trabajadores extranjeros
La literatura de políticas indica patrones históricos de contribución extranjera:
- Entre 20% y 25% de enfermeras y médicos provinieron de trabajadores extranjeros en determinados periodos previos a 2025, según la literatura.
- Hay variaciones entre especialidades y regiones.
- Cambios en políticas migratorias podrían complicar la sustitución de vacantes cuando la oferta doméstica no crece lo suficientemente rápido —especialmente en:
- Atención primaria
- Anestesiología
- Cuidados intensivos
- Salud mental
Expertos señalan que la persistencia de déficits dependerá de la capacidad para:
1. Ampliar slots de residencias.
2. Incentivar la formación de nuevas cohortes de estudiantes de medicina y enfermería.
3. Facilitar la movilidad laboral internacional con salvaguardas para la seguridad y la calidad de la atención.
Estrategias políticas y recomendaciones integradas
El debate público y político enfatiza la necesidad de estrategias combinadas:
- Aumentar la capacidad de educación y formación mediante:
- Expandir escuelas de medicina.
- Ampliar programas de residencia.
- Incentivos para practicar en áreas con déficit.
- Implementar mecanismos migratorios que faciliten la llegada de profesionales calificados, cuidando:
- Calidad y seguridad del paciente.
- Ajuste a necesidades regionales.
- Evidencia sugiere que la combinación de ambos enfoques (formación doméstica + reclutamiento internacional) genera el mayor impacto.
Consejos prácticos para empleadores y trabajadores migrantes
Para quienes trabajan en el sector o buscan movilidad laboral:
- Entender los plazos y rutas disponibles:
- Médicos suelen requerir procesos basados en peticiones de empleo y fases de residencia.
- Enfermería puede recurrir a programas de visa como EB-3 para roles técnicos/profesionales.
- Recomendaciones para empleadores:
- Revisar con diligencia categorías de visa y fechas de procesamiento.
- Planificar con antelación la contratación internacional.
- Recomendaciones para trabajadores:
- Consultar guías oficiales.
- Vigilar cambios regulatorios que afecten tasas de aceptación y cupos de residencia.
- Es esencial la coordinación entre hospitales, agencias estatales y centros educativos para alinear formación y experiencia clínica con las exigencias del sistema.
Punto clave: los migrantes empleados en salud deben recibir orientación clara sobre rutas de visa y plazos de procesamiento para evitar interrupciones en la continuidad del servicio, que es vital para la atención de pacientes.
Fuentes y recursos recomendados
Como parte de la cobertura responsable, se citan fuentes y portales para seguimiento y consulta:
- Portal oficial de HRSA sobre fuerza laboral en salud y proyecciones demográficas y laborales relevantes para enfermeras y médicos. Esta fuente ofrece datos y tendencias que guían políticas y decisiones institucionales. Para más detalle, consulte la página oficial de HRSA.
- Guías y requisitos de inmigración laboral en USCIS, incluyendo formularios como Formulario I-129 y Formulario I-140, disponibles en las páginas oficiales para entender rutas de empleo y residencia para médicos y enfermeras.
- Análisis complementarios y contextuales de VisaVerge.com, que ofrecen perspectivas sobre cómo la migración afecta al mercado laboral y las políticas de salud.
- Documentos y proyecciones citados: HRSA, AAMC, NSI, NCSBN, AHA, y otros informes que respaldan las cifras y tendencias mencionadas.
Conclusiones y recomendaciones finales
- La escasez de la fuerza laboral en el cuidado de la salud, especialmente en enfermeras y médicos, es un desafío estructural que requiere respuestas coordinadas a nivel nacional, estatal e institucional.
- Medidas recomendadas:
- Ampliar la formación local (escuelas, residencias).
- Mejorar condiciones de trabajo y prácticas de retención para reducir rotación y burnout.
- Mantener vías migratorias eficientes para trabajadores calificados como complemento temporal y regional.
- Para actores del sector y profesionales: priorizar entender el tamaño de la brecha y las rutas prácticas para atraer, formar y retener talento, asegurando la continuidad de atención de calidad pese a las presiones demográficas y laborales.
- Mantenerse informado mediante fuentes oficiales y análisis especializados permite tomar decisiones más informadas sobre empleos, visas y estrategias de desarrollo profesional.
Notas finales para lectores especializados:
– Este informe enfatiza el vínculo entre la escasez de la fuerza laboral en el cuidado de la salud y las políticas migratorias sin presentar conclusiones precipitadas.
– Se recomienda consultar regularmente publicaciones oficiales y vigilar cambios en políticas de inmigración y disponibilidad de slots de residencia, dado que las cifras y las reglas pueden evolucionar con rapidez.
Aprende Hoy
Enfermera registrada → Profesional de enfermería con licencia que brinda atención directa a pacientes en distintos entornos de salud.
H-1B → Visado temporal patrocinado por el empleador, usado frecuentemente para contratar médicos y otros profesionales cualificados.
Formulario I-140 → Petición de inmigración que los empleadores presentan para patrocinar la residencia permanente de trabajadores extranjeros.
Este Artículo en Resumen
La escasez de personal sanitario en EE. UU. es significativa: 78.610 enfermeras faltantes en 2025 y hasta 187.130 médicos proyectados para 2037. Factores como el envejecimiento poblacional, jubilaciones, burnout y distribución geográfica desigual agravan el problema. La inmigración ha aportado 20–25% de los profesionales; restricciones o lentitud en procesos migratorios podrían empeorar la situación. Los sistemas de salud combinan formación local, reclutamiento internacional y medidas de retención para mitigar el impacto.
— Por VisaVerge.com
