Puntos Clave
- Una petición I-140 aprobada permite extensiones H-1B de tres años más allá del límite de seis años.
- Si PERM o I-140 está pendiente ≥365 días, puede corresponder extensión de un año más allá de seis años.
- Tras 180 días de aprobada la I-140, el trabajador puede conservar la fecha de prioridad al cambiar empleador.
En los últimos años, la forma en que los trabajadores extranjeros pueden continuar su carrera en Estados Unidos ha cambiado de manera significativa a través de la interacción entre la aprobación de la petición I-140 y las extensiones de visa H-1B bajo AC21. Este artículo ofrece un panorama claro y práctico sobre quién califica, qué se necesita, qué beneficios ofrece y cómo navegar el proceso cuando la disponibilidad de visas de inmigrante impide completar una transición rápida hacia la residencia permanente. En concreto, la atención se centra en la petición I-140, las posibles extensiones H-1B y el marco de AC21, que permite mantener el estatus y la capacidad de trabajar mientras se espera la decisión sobre la tarjeta verde.
¿Qué implica la aprobación de la I-140 para titulares de H-1B?
Cuando se ha aprobado una I-140, el trabajador con estatus H-1B puede enfrentar un escenario distinto al de otros empleados que esperan una resolución de ajuste de estatus. La clave es que la aprobación de la I-140 abre la puerta a extensiones de tres años más allá de los seis años habituales de permanencia en H-1B, siempre y cuando:
- la visa de inmigrante no esté disponible para la fecha de prioridad, o
- existan límites por país que impidan avanzar en el proceso de residencia.
Esta posibilidad, establecida por la ley AC21, se ha convertido en un salvavidas para quienes desean seguir trabajando legalmente en Estados Unidos durante la espera de la tarjeta verde. En palabras simples, la aprobación de la I-140 cambia la dinámica de renovación de la visa H-1B en fases largas, manteniendo la continuidad laboral y la seguridad de estatus durante un periodo de tres años por cada extensión, hasta que el proceso de green card se resuelva o se deniegue.
Requisitos para las extensiones bajo AC21
Para calificar a las extensiones de tres años bajo AC21 es imprescindible cumplir ciertas condiciones:
- Tener una I-140 aprobada en cualquiera de las categorías EB-1, EB-2 o EB-3.
- Que la fecha de prioridad no esté actual en las fechas finales del Visa Bulletin.
Estas reglas buscan evitar que el trabajador quede en situación de estatus irregular y garantizar que la extensión cubra el tiempo necesario para completar la tramitación de la residencia permanente.
Extensión de un año (alternativa)
Cuando la I-140 está pendiente o cuando el PERM ya está en proceso pero no ha sido aprobado, existen posibilidades de extensiones de un año más allá de los seis años, siempre que se mantenga la incertidumbre sobre la decisión final de ajuste o de la I-140. Esta vía, aunque menos conocida, es crucial para quienes aún esperan la resolución y desean evitar interrupciones laborales.
Portabilidad de la fecha de prioridad al cambiar de empleador
Un aspecto práctico y frecuente es la posibilidad de retener la fecha de prioridad al cambiar de empleador. Puntos clave:
- Si un trabajador encuentra una nueva oportunidad, puede “portar” la fecha de prioridad de su I-140 aprobada al nuevo empleador.
- Esto preserva su lugar en la cola para la tarjeta verde y facilita la continuidad del proceso.
- Incluso si el empleador anterior retira la I-140 después de 180 días de aprobación, la persona puede seguir beneficiándose de la fecha de prioridad para:
- extensiones H-1B, y
- elegibilidad de H-4 EAD, cuando corresponde.
Este detalle subraya la importancia de mantener registros claros y entender las reglas de portabilidad, que pueden cambiar significativamente la percepción de estabilidad profesional.
Práctica actual de USCIS sobre extensiones múltiples
Aunque la ley señala una protección “de una sola vez”, la interpretación práctica de USCIS ha evolucionado. En muchos casos se permiten múltiples extensiones anuales, siempre que:
- la PERM o la I-140 esté pendiente o ya aprobada, y
- la persona no haya ajustado estatus.
Esta lectura ampliada ha sido fundamental para quienes llevan años en el sistema y dependen de un marco predecible para planificar su vida familiar y profesional en Estados Unidos.
En paralelo, las parejas con estatus H-4 pueden beneficiarse cuando el titular tiene una I-140 aprobada: el acceso al EAD para H-4 amplía las oportunidades laborales dentro del hogar. Por ello, la claridad sobre el estatus y los derechos de trabajo es esencial para evitar interrupciones de ingresos y estrés familiar.
Importante: la interpretación de USCIS puede cambiar, por lo que es recomendable confirmar la práctica vigente con un abogado de inmigración antes de basar decisiones laborales en precedentes.
Plazos y recomendaciones prácticas
Entre los plazos prácticos, se recomienda:
- Presentar la extensión de H-1B al menos con seis meses de antelación a la fecha de vencimiento actual.
- Coordinar la renovación con el empleador y el abogado de inmigración para evitar lagunas en el estatus y posibles interrupciones laborales.
Estos márgenes facilitan la gestión administrativa y reducen el riesgo de perder el estatus legal.
Escenarios y resultados según perfil del trabajador
Es vital distinguir entre requisitos y resultados para distintos perfiles:
- Profesional en EB-2 con I-140 aprobada
- Puede aspirar a extensiones de tres años si la fecha de prioridad no es actual.
- Profesional con I-140 en proceso o PERM pendiente
- Podría acogerse a extensiones de un año, permitiendo continuidad mientras se resuelve la petición.
En cualquier caso, la retención de la fecha de prioridad facilita futuras solicitudes y reduce la probabilidad de perder la posición en la fila de la tarjeta verde. Para quienes no pueden ajustar su estatus por falta de visas disponibles, AC21 ofrece un marco que preserva la capacidad de trabajar y permanecer en el país bajo condiciones específicas.
Documentación y pruebas necesarias
A nivel de documentos, empleadores y trabajadores deben preparar lo siguiente:
- Empleadores:
- Evidencia de empleo continuo.
- Perfiles de puestos (job descriptions).
- Certificaciones de pago y pruebas de salario vigente.
- Documentación de la aprobación de la I-140, cuando corresponda.
- Trabajadores:
- Copias de I-140 aprobadas.
- Estados de cuenta de permisos y pruebas de autorización.
- Evidencia de que la fecha de prioridad no es actual según el Visa Bulletin.
Tabla resumida de requisitos para extensiones
| Tipo de extensión | Requisito principal | Duración típica |
|---|---|---|
| Extensión de 3 años | I-140 aprobada (EB-1/EB-2/EB-3) y fecha de prioridad no actual | 3 años por periodo |
| Extensión de 1 año | PERM o I-140 pendiente | 1 año por periodo |
| Portabilidad de fecha | I-140 aprobada > 180 días / nueva oferta laboral | Conserva fecha de prioridad |
Cuando se solicita una extensión de tres años, la documentación debe demostrar que la I-140 está aprobada y que la persona sigue cumpliendo los requisitos laborales del puesto. La coordinación entre empleador, abogado de inmigración y cliente es crucial para garantizar una presentación sólida y oportuna.
Recursos oficiales y recomendaciones
Para comprender mejor estas vías, es útil consultar recursos oficiales y guías especializadas. La documentación de USCIS explica las reglas de AC21, la elegibilidad para I-140 en EB-1/EB-2/EB-3 y las condiciones de portabilidad de la prioridad.
- Sitio oficial recomendado: USCIS AC21 Guidelines
- Recursos adicionales y análisis prácticos: VisaVerge.com (análisis de impacto y casos típicos).
Según análisis de VisaVerge.com, “la estrategia de extensiones multiperíodo se ha convertido en una nota estable en la planificación de carrera para trabajadores calificados que buscan residencia”.
Conclusión y recomendaciones finales
El panorama actual indica que, para muchos trabajadores, la ruta de las extensiones H-1B con I-140 aprobada representa una vía estable para continuar aportando al mercado laboral de Estados Unidos mientras se avanza hacia la residencia permanente. Las herramientas principales son:
- Portabilidad de la fecha de prioridad,
- Extensiones de tres años (cuando aplica), y
- Extensiones de un año (para casos con PERM o I-140 pendientes).
Con un manejo cuidadoso de la documentación y una estrategia sincronizada entre empleador y abogado, se minimizan riesgos y se maximizan las oportunidades de mantener estatus y empleo. Para quienes navegan estas rutas, la guía oficial y el asesoramiento profesional siguen siendo imprescindibles.
Aprende Hoy
I-140 → Petición de inmigrante presentada por el empleador para solicitar una visa basada en empleo.
PERM → Certificación laboral del Departamento de Trabajo que demuestra la falta de trabajadores estadounidenses calificados.
AC21 → Ley que protege a titulares de H-1B frente a retrasos en el proceso de residencia permanente.
Fecha de prioridad → La posición en la cola de la tarjeta verde, determinada por la fecha de presentación de PERM o I-140.
Este Artículo en Resumen
La ley AC21 permite a muchos titulares de H-1B extender su estatus cuando la obtención de la tarjeta verde se retrasa. PERM o I-140 pendientes 365 días permiten extensiones de un año; una I-140 aprobada con fecha de prioridad no actual autoriza extensiones renovables de tres años. Tras 180 días de aprobación, la fecha de prioridad suele poder retenerse al cambiar de empleador. Coordinar presentaciones y asesoría legal es clave.
— Por VisaVerge.com
