Puntos Clave
• Estudiantes en STEM OPT tienen 150 días máximos de desempleo antes de perder su estatus migratorio.
• ICE intensificó revisiones en mayo de 2025, cancelando visas por información laboral incompleta en SEVIS.
• Requisitos STEM OPT incluyen visa F-1, empleador en E-Verify, trabajo pagado mínimo 20 horas semanales y reportes regulares.
El mercado laboral en los Estados Unidos 🇺🇸 está presentando crecientes desafíos para los estudiantes internacionales que participan en el programa STEM OPT, una extensión especial de trabajo para graduados en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas. Un caso reciente ha puesto en evidencia la difícil situación que enfrentan estos jóvenes profesionales, quienes a pesar de contar con habilidades técnicas muy demandadas, ven cómo su estado de visa limita sus oportunidades laborales y su permanencia en el país.
Caso reciente que refleja la situación de los titulares de STEM OPT
El 28 de mayo de 2025, un diseñador de experiencia de usuario (UX) y producto que se encontraba bajo el programa STEM OPT compartió en Reddit la experiencia angustiante de perder una oferta de trabajo cuando el empleador descubrió su estado de visa. Esta persona había sido despedida dos meses antes y solo le quedaban tres semanas antes de alcanzar el límite máximo de 150 días de desempleo permitido bajo las reglas de STEM OPT. Si no encontraba empleo en ese tiempo, corría el riesgo de tener que abandonar los Estados Unidos 🇺🇸.
Este caso no es aislado. Refleja una tendencia creciente de dificultades para los graduados internacionales en STEM que, a pesar de contar con conocimientos en áreas como realidad virtual, interfaces de voz e inteligencia artificial, enfrentan barreras debido a su estado migratorio.
Cambios recientes en políticas y aplicación de la ley
Acciones de cumplimiento en mayo de 2025
En mayo de 2025, la agencia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) intensificó la vigilancia sobre el cumplimiento de los requisitos de empleo de los estudiantes en STEM OPT. En los últimos dos meses, se reportaron numerosos casos donde a estudiantes se les terminó su estatus migratorio por no demostrar empleo válido. Algunos de estos casos fueron revertidos tras apelaciones, pero la preocupación sigue latente.
ICE envió cartas a estudiantes en OPT advirtiendo que podrían cancelar sus registros en el Sistema de Información de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVIS) y comenzar procedimientos de deportación si no podían probar que estaban trabajando. Estas cartas se dirigieron especialmente a quienes no tenían información de empleador en sus registros SEVIS, lo que indica que estaban desempleados y posiblemente excediendo el límite permitido.
La abogada de inmigración Bohyun Song explicó a The Korea Daily que esta práctica representa un cambio importante. Antes, SEVIS terminaba automáticamente el registro si no se reportaba empleo dentro de los primeros 90 días tras iniciar OPT, pero si el estudiante conseguía trabajo y luego lo perdía dentro de ese período, su estatus no se veía afectado a menos que surgieran problemas en futuras solicitudes de visa.
Cambios normativos en enero de 2025
El 13 de enero de 2025 entró en vigor una regla final que afecta ciertas solicitudes de renovación de autorización de empleo (EAD) presentadas a tiempo. Además, la administración del presidente Biden implementó actualizaciones en varios programas de visa, incluyendo J-1, H-1B y F-1, con el objetivo de facilitar la contratación y retención de trabajadores y estudiantes extranjeros en STEM.
Sin embargo, aunque estas medidas buscan mejorar la situación, la aplicación práctica ha generado incertidumbre y dificultades para muchos estudiantes internacionales.
Requisitos y regulaciones actuales del programa STEM OPT
Elegibilidad y duración
El programa STEM OPT permite a estudiantes con visa F-1 que hayan obtenido un título en ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas solicitar una extensión de 24 meses de su período inicial de OPT, que es el permiso de trabajo tras graduarse.
Para ser elegible, el estudiante debe:
- Estar actualmente en un período válido de OPT posterior a la graduación.
- Presentar la solicitud de extensión STEM OPT ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) durante los últimos 90 días de su autorización inicial.
- Haber obtenido un título STEM en los últimos 10 años de una institución acreditada.
- Contar con un empleo remunerado o una oferta de trabajo de al menos 20 horas semanales con un empleador inscrito en E-Verify, un sistema electrónico que verifica la elegibilidad laboral.
- Completar y firmar el formulario I-983, que es un plan de capacitación y supervisión firmado por el estudiante y el empleador.
Además, si el estudiante obtiene otro título STEM de nivel superior en el futuro, puede ser elegible para una segunda extensión de 24 meses.
Proceso de solicitud
Para solicitar la extensión STEM OPT, el estudiante debe presentar:
- El formulario I-765, Solicitud de Autorización de Empleo, con la tarifa correspondiente. El formulario oficial está disponible en el sitio web del USCIS: Formulario I-765.
- El nombre del empleador tal como aparece en E-Verify y el número de identificación de la empresa en E-Verify.
- El formulario I-20 actualizado y firmado por el Oficial Designado de la Escuela (DSO) dentro de los últimos 60 días.
- Una copia del título STEM obtenido.
Si la solicitud se presenta a tiempo y el período inicial de OPT expira mientras está pendiente, USCIS extiende automáticamente la autorización de empleo por 180 días.
Límites de desempleo
Las reglas establecen límites estrictos para el tiempo que un estudiante puede estar desempleado:
- Durante el OPT inicial, se permite un máximo de 90 días sin empleo.
- Durante la extensión STEM OPT, se permiten 60 días adicionales, sumando un total de 150 días de desempleo permitidos en ambos períodos.
Exceder estos límites puede resultar en la terminación del registro SEVIS y en procedimientos de deportación.
Requisitos de reporte y cumplimiento
Los estudiantes en STEM OPT deben mantener actualizada su información y cumplir con reportes regulares para conservar su estatus:
- Reportar cualquier cambio en su información personal o de empleo al DSO dentro de los 10 días siguientes al cambio.
- Confirmar su información con el DSO cada seis meses, incluso si no hubo cambios.
- Presentar reportes de empleo a través del sistema designado por su institución educativa.
El incumplimiento de estas obligaciones puede llevar a la pérdida del estatus migratorio. Actualmente, ICE está revisando en tiempo real el estado laboral de los estudiantes en OPT para verificar que cumplan con las condiciones de su visa.
Impacto en los estudiantes internacionales
Las recientes acciones de ICE y las dificultades en el mercado laboral están generando mucho estrés entre los estudiantes internacionales en STEM OPT. Muchos reportan que los empleadores los ignoran o retrasan decisiones al conocer su estado de visa, lo que dificulta encontrar empleo dentro del límite de desempleo permitido.
Algunos estudiantes consideran inscribirse en programas de Curricular Practical Training (CPT) desde el primer día como último recurso para mantener su estatus, aunque estos programas no siempre están disponibles o no se pueden activar a tiempo para evitar una interrupción legal.
Perspectivas futuras y recomendaciones
La mayor vigilancia sobre los participantes en STEM OPT indica que la aplicación estricta de las reglas continuará. Aunque la administración Biden ha intentado facilitar la contratación de trabajadores STEM extranjeros, la realidad para muchos graduados es que deben actuar con mucha precaución para no perder su estatus.
Para quienes están en STEM OPT y enfrentan dificultades, es fundamental:
- Mantener los registros SEVIS actualizados con información precisa sobre empleo.
- Reportar cualquier cambio de empleo o situación laboral rápidamente.
- Llevar un control riguroso de los días de desempleo para no exceder los límites permitidos.
- Consultar con el DSO o un abogado de inmigración si se acercan al límite de desempleo o tienen dudas sobre su situación.
Este escenario muestra la tensión entre las políticas de Estados Unidos 🇺🇸 para retener talento extranjero en áreas STEM y los obstáculos prácticos que enfrentan los estudiantes internacionales para cumplir con las estrictas reglas migratorias.
Conclusión
El programa STEM OPT es una oportunidad valiosa para que los estudiantes internacionales puedan trabajar en los Estados Unidos 🇺🇸 tras graduarse en áreas técnicas. Sin embargo, la combinación de límites estrictos de desempleo, requisitos de reporte detallados y una aplicación más rigurosa por parte de las autoridades está complicando la permanencia y el acceso al mercado laboral para muchos.
Los estudiantes deben estar bien informados sobre su estado de visa, los plazos y las obligaciones que tienen para evitar perder su autorización de trabajo. Además, los empleadores deben entender las reglas para no rechazar injustamente a candidatos calificados solo por su estatus migratorio.
Para más información oficial sobre el programa STEM OPT y sus requisitos, se puede consultar la página del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos 🇺🇸 dedicada a OPT y STEM OPT: USCIS STEM OPT.
Según análisis de VisaVerge.com, la situación actual refleja un equilibrio delicado entre la necesidad de proteger el sistema migratorio y la importancia de mantener a los graduados internacionales en el mercado laboral estadounidense, especialmente en sectores tecnológicos donde hay alta demanda de talento.
Este análisis detallado busca ayudar a estudiantes, empleadores y profesionales de inmigración a comprender mejor las reglas y desafíos del programa STEM OPT, para que puedan tomar decisiones informadas y evitar consecuencias negativas en su estatus migratorio y carrera profesional.
Aprende Hoy
STEM OPT → Extensión de 24 meses para estudiantes F-1 con títulos en ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas tras OPT.
SEVIS → Sistema que registra y monitorea el estatus migratorio y empleo de estudiantes internacionales en EE.UU.
E-Verify → Sistema electrónico que confirma la autorización laboral de empleados ante el gobierno estadounidense.
Formulario I-983 → Plan de entrenamiento firmado por estudiantes y empleadores para detallar actividades laborales en STEM OPT.
Documento de Autorización de Empleo (EAD) → Documento oficial que permite a extranjeros trabajar legalmente en los Estados Unidos.
Este Artículo en Resumen
Estudiantes internacionales en STEM OPT enfrentan mayores dificultades por estricta vigilancia y límites de desempleo. Mantener actualizado SEVIS y cumplir con reportes es vital para conservar la visa y evitar la deportación.
— Por VisaVerge.com
