OPINIÓN: La nueva regla de USCIS sobre “buena conducta” es excesivamente amplia y discrecional

Puntos Clave

1. USCIS aplica la prueba amplia de Buen Carácter Moral desde el 15 de agosto de 2025, con revisión de totalidad.
2. Los oficiales valorarán trabajo, impuestos, cuidado familiar, servicio comunitario y conducta cotidiana según normas locales.
3. Solicitantes deben aportar pruebas de rehabilitación, pagos fiscales, empleo estable y cartas de apoyo comunitario.

La nueva regla USCIS sobre el Buen Carácter Moral para solicitantes de naturalización, vigente desde el 15 de agosto de 2025, cambia de forma notable cómo se decide quién puede convertirse en ciudadano en los Estados Unidos 🇺🇸. En lugar de apoyarse principalmente en una lista de delitos específicos o faltas documentadas, la agencia ordena a sus oficiales aplicar una evaluación amplia y completa del carácter de la persona: la llamada totalidad de las circunstancias. Ese enfoque devuelve mucha discreción al funcionario que revisa cada expediente y, según críticos y defensores por igual, deja espacio para decisiones que pueden variar mucho de caso a caso.

Visión general de la regla USCIS

• La regla está formalizada en el memorando de política PM-602-0188, fechado el 15 de agosto de 2025. Ese memorando instruye a los oficiales a usar una prueba holística del Buen Carácter Moral y a considerar tanto factores adversos como positivos a lo largo del período legalmente relevante (por lo general cinco años, o tres años para quienes solicitan como cónyuge de ciudadano).

• Bajo la nueva orientación, el examen del carácter incluye:

  • Historial criminal
  • Cumplimiento fiscal
  • Empleo estable y legal
  • Vínculos familiares y de cuidado en EE. UU.
  • Aportes comunitarios
  • Conducta habitual (por ejemplo, infracciones repetidas de tránsito)
  • Comportamiento social y otros datos que el oficial considere relevantes
• El énfasis está en la imagen completa del solicitante según “el comportamiento promedio de los miembros de la comunidad”.

• El memorando destaca la posibilidad de que actos que no sean técnicamente ilegales pero que se consideren socialmente reprochables (por ejemplo, conductas de acoso, multas recurrentes) pesen en contra del solicitante si el oficial lo juzga así dentro de la totalidad de las circunstancias.

• Al mismo tiempo, la regla reconoce la capacidad de rehabilitación: cumplimiento de órdenes judiciales, pago de impuestos atrasados o manutención infantil, y cartas creíbles de apoyo comunitario pueden inclinar la balanza a favor del aspirante.

Por qué importa: qué cambia en la práctica

El cambio principal es la mayor discreción que reciben los oficiales de USCIS. Antes de las últimas décadas del siglo XX y hasta políticas más recientes, la evaluación del Buen Carácter Moral era más amplia. Posteriormente, la práctica había tendido a enfocarse en ofensas específicas y en criterios más objetivos. Con esta decisión, la agencia restaura un enfoque amplio, pero con instrucciones explícitas de tener en cuenta tanto aspectos negativos como positivos de la vida del solicitante.

Ese retorno al criterio amplio crea dos efectos inmediatos:
1. Mayor incertidumbre para quienes presentan N-400. Un mismo historial podría producir resoluciones distintas según el oficial que examine el expediente, la calidad de las pruebas presentadas y la interpretación local de lo que considera “comportamiento promedio”.
2. Incentivo para presentar evidencia positiva en la solicitud. USCIS ahora sugiere —y la práctica hace recomendable— que los solicitantes aporten documentos sobre empleo honesto, pago de impuestos, participación comunitaria, cuidado familiar, estudios y cualquier prueba que muestre buena conducta sostenida.

Cómo funciona el proceso paso a paso

1. El solicitante presenta el formulario N-400 (Formulario de solicitud de naturalización). El formulario y las instrucciones oficiales están disponibles en la página del USCIS: https://www.uscis.gov/n-400.
2. Un oficial revisa el expediente y aplica la evaluación de carácter sobre el período aplicable. Se toma en cuenta la historia criminal, faltas civiles, cumplimiento fiscal, y también los aportes positivos y la conducta cotidiana.
3. El oficial pesa factores adversos y favorables dentro de la totalidad de las circunstancias y decide si el solicitante cumple el estándar de Buen Carácter Moral exigido por la ley de inmigración.
4. Si hay cuestiones adversas, se considerará evidencia de rehabilitación. Documentos que muestren pago de deudas, cumplimiento de órdenes judiciales, o cartas de líderes comunitarios pueden ser decisivos.
5. La decisión final se emite: aprobación o negación. En caso de negación, el solicitante puede presentar una moción para reabrir o apelar, incorporando nueva evidencia o argumentos legales.

Aspectos legales y fuentes oficiales

• El memorando PM-602-0188 invoca las secciones de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), en particular la sección 101(f) y la 316(a)(3), como base para que USCIS exija prueba de Buen Carácter Moral.
• La agencia explica que la ciudadanía es una transformación legal profunda que requiere más que ausencia de condenas: exige alineación con estándares de conducta propios de miembros de la comunidad cívica.
• Aunque en esta nota incluyo el enlace oficial al formulario N-400 (https://www.uscis.gov/n-400), el memorando PM-602-0188 y otros documentos de USCIS también están disponibles en la web oficial de la agencia. Los solicitantes deben revisar cuidadosamente las normas y las instrucciones que acompañan a la solicitud.

Opiniones de expertos y reacciones

• Defensores de la regla argumentan que permite valorar a cada persona en su contexto y reconocer mejoras reales en conducta, apoyando a quienes demuestran reforma.
• Muchos abogados de inmigración y grupos de defensa, en cambio, señalan riesgos importantes: la ampliación de la discreción puede conducir a decisiones inconsistentes, sesgadas o basadas en interpretaciones locales de la “media” de la comunidad.
• Según análisis de VisaVerge.com, la nueva política podría aumentar las tasas de denegación en casos con antecedentes menores o conductas socialmente discutibles pero no penales. Esa conclusión se basa en cómo la norma da margen para evaluar multas, incumplimientos administrativos y conductas repetitivas que antes recibían menor atención en adjudicaciones de naturalización.

Impacto práctico en solicitantes y comunidades

• Solicitudes: Millones de residentes legales permanentes consideran la naturalización cada año. Con medidas más estrictas o discrecionales, algunos que antes habrían resultado aprobados podrían enfrentar rechazos, solicitudes de evidencia adicional o demoras.
• Familias: La incertidumbre puede afectar planes de viaje, empleo y seguridad legal cuando un miembro principal busca naturalizarse.
• Empleadores y organizaciones comunitarias: Será útil preparar documentación de apoyo cuando empleados o miembros comunitarios soliciten ciudadanía. Certificados de voluntariado, cartas de líderes religiosos o comunitarios, y comprobantes de empleo estable ganarán importancia.
• Potencial de denaturalización: La misma amplitud que rige al momento de otorgar ciudadanía puede orientar campañas administrativas o judiciales para revocar ciudadanías si luego se alega que la concesión no obedeció a la prueba exigida. Esto amplía la dimensión del riesgo legal para quienes se naturalizan bajo esta norma.

Qué pueden hacer los solicitantes ahora

1. Preparar evidencia positiva: certificados laborales, declaraciones de empleadores, comprobantes de pago de impuestos, constancias de pago de manutención, y cartas de apoyo de organizaciones locales.
2. Documentar rehabilitación: si hay antecedentes penales o problemas civiles previos, mostrar cumplimiento con sentencias, registros de rehabilitación y pasos concretos tomados para reparar daño.
3. Consultar un abogado: asesoría profesional ayuda a presentar la mejor evidencia y a preparar respuestas ante solicitudes de evidencia adicional o entrevistas.
4. Revisar el formulario N-400 y guías oficiales en https://www.uscis.gov/n-400 antes de presentar la solicitud y al preparar anexos.
5. Anticipar variabilidad: diferente personal de USCIS puede interpretar la totalidad de las circunstancias de manera distinta; por eso es vital proveer documentación amplia y coherente que ofrezca una imagen clara del carácter del solicitante.

Ejemplos prácticos

• Caso A: Persona con multas de tránsito recurrentes y una pelea vecinal antigua, pero con 10 años de empleo estable, pago puntual de impuestos y voluntariado regular. Bajo la nueva guía, el oficial puede considerar que las multas no superan las pruebas de buen carácter si la evidencia positiva es sólida.
• Caso B: Solicitante sin condenas penales pero con historial de acoso laboral documentado por varias quejas formales podría ver su naturalización en riesgo si el oficial interpreta que ese comportamiento contraviene los estándares de la comunidad.
• Caso C: Solicitante con condena antigua por delito menor que ha completado obligaciones legales, pagado multas y recibido carta de rehabilitación de instituciones sociales. La norma permite aceptar la rehabilitación y aprobar la naturalización, siempre que la evidencia sea convincente.

Problemas y debates legales previstos

• Consistencia: Grupos legales prevén litigios para exigir estándares más objetivos y guías más precisas que limiten la discreción.
• Sesgo: Existe el riesgo de decisiones que reflejen prejuicios personales o culturales del oficial, particularmente en evaluaciones basadas en “normas comunitarias” que varían por área geográfica.
• Transparencia: Los demandantes pueden pedir mayor transparencia en los criterios y en el peso asignado a cada factor. Las cortes podrían exigir a USCIS que aclare la aplicación práctica del memorando.

Perspectiva histórica e institucional

La política recuerda prácticas administrativas previas a los años noventa cuando la evaluación era más global. Posteriormente, las normas se habían vuelto más específicas, limitando la discreción. El retorno a una prueba amplia refleja un cambio de orientación institucional que busca reforzar el rol del carácter como criterio central para la nacionalidad.

Entrenamiento y supervisión interna de USCIS

USCIS probablemente implementará programas de formación para oficiales para intentar estandarizar la aplicación de la regla. La agencia también puede emitir guías complementarias para reducir la variabilidad entre oficinas. Sin embargo, hasta que esas directrices adicionales y los registros de decisiones estén disponibles, los solicitantes permanecerán en una posición de mayor incertidumbre.

Qué vigilancia debe hacer la sociedad civil

Organizaciones de defensa, colegios de abogados y comunidades afectadas seguirán de cerca:
– Las tasas de denegación
– Los patrones geográficos de decisiones
– Informes públicos y posibles demandas para definir mejor los límites de la discreción administrativa

Recursos oficiales y pasos siguientes

• Formulario N-400: presente y revise la información oficial en https://www.uscis.gov/n-400.
• Memorando PM-602-0188: disponible en la biblioteca de memorandos de USCIS; los solicitantes y abogados deben consultarlo para entender los detalles técnicos de la aplicación de la regla.
• Asesoría legal: considerar buscar representación especializada para casos con antecedentes adversos o circunstancias complejas.

Importante: la regla enfatiza la totalidad de las circunstancias, por lo que la documentación amplia y coherente sobre empleo, cumplimiento fiscal, servicios comunitarios y rehabilitación puede ser decisiva.

Notas finales y recomendaciones periodísticas

La llamada regla USCIS sobre Buen Carácter Moral, con su énfasis en la totalidad de las circunstancias, representa una modificación profunda en la práctica de naturalización. Afecta la predictibilidad del proceso y coloca mayor carga sobre los solicitantes para documentar no solo la ausencia de delitos graves, sino la presencia de conductas y vínculos que confirmen un patrón de vida acorde con la ciudadanía.

Para las personas que planean solicitar la naturalización, la acción práctica inmediata es compilar y presentar documentación amplia sobre empleo, cumplimiento fiscal, servicios comunitarios y cualquier evidencia de rehabilitación. Comunidades, empleadores y organizaciones sociales también deben prepararse para apoyar a sus miembros con pruebas y declaraciones claras.

Según análisis de VisaVerge.com, la nueva orientación podría traducirse en más solicitudes denegadas por razones no estrictamente penales, lo que obliga a una mayor vigilancia de la aplicación administrativa y a un seguimiento cercano de estadísticas oficiales en los próximos meses. Observadores y profesionales del derecho migratorio esperan ver cómo las oficinas locales traducen este memorando en decisiones concretas y si la práctica resultará en la uniformidad que, por ahora, no está garantizada.

Las implicaciones son tanto legales como humanas: la ciudadanía no es solo un procedimiento administrativo, es un cambio vital en la vida de las personas y de sus familias. Por eso, además de argumentos técnicos, las historias individuales y la capacidad de documentarlas con claridad serán elementos decisivos en el nuevo escenario de la naturalización.

Aprende Hoy

Buen Carácter Moral → Requisito legal que pide demostrar conducta honesta y responsable para obtener la naturalización en EE. UU.
Totalidad de las circunstancias → Enfoque que valora en conjunto todos los hechos relevantes, tanto adversos como favorables, no factores aislados.
PM-602-0188 → Memorando de política de USCIS que instruye la aplicación ampliada del estándar de Buen Carácter Moral desde el 15/08/2025.
INA §§101(f) y 316(a)(3) → Disposiciones de la Ley de Inmigración y Nacionalidad que establecen el requisito de Buen Carácter Moral para naturalización.
Formulario N-400 → Formulario oficial que debe presentarse para solicitar la naturalización ante USCIS.
Rehabilitación → Acciones y pruebas (cumplimiento de sentencias, programas, pago de deudas) que demuestran cambio y reparación de conductas pasadas.
Inhabilitaciones automáticas → Ciertos impedimentos legales específicos que, por sí mismos, pueden descalificar a un solicitante de la naturalización.

Este Artículo en Resumen

Desde el 15 de agosto de 2025, USCIS aplica una prueba holística de Buen Carácter Moral que exige evaluar la vida completa del solicitante. Presentar pruebas detalladas de empleo, impuestos, servicio comunitario y rehabilitación es ahora esencial para aumentar las probabilidades de aprobación.
— Por VisaVerge.com