Puntos Clave
• La ampliación de la plataforma del Aeropuerto Ravalli inicia en otoño 2025 para apoyo en incendios.
• Financiado con $1 millón del Departamento de Transporte y $86,250 de FAA, con construcción por fases.
• Mejora la seguridad aérea, capacidad y fomenta el desarrollo económico en el norte de Hamilton.
La ampliación del Aeropuerto del Condado de Ravalli en Hamilton, Montana, está lista para avanzar con la construcción prevista para comenzar en el otoño de 2025, siempre que las condiciones climáticas lo permitan. Este proyecto, que ha estado en desarrollo durante más de 25 años, se centra en la ampliación de la plataforma (apron) del aeropuerto para mejorar la capacidad y seguridad de las operaciones aéreas, especialmente para los aviones de extinción de incendios durante las temporadas críticas. La importancia de esta obra no solo radica en la mejora de la infraestructura aeroportuaria, sino también en su impacto en la seguridad pública, el desarrollo económico local y la capacidad de respuesta ante emergencias.
Estado Actual y Detalles del Proyecto de Ampliación
El Aeropuerto del Condado de Ravalli (KHRF), ubicado en Hamilton, Montana, es uno de los aeropuertos de aviación general más activos del estado debido a su ubicación estratégica cerca de importantes áreas recreativas en el oeste de Montana y Idaho. La ampliación de la plataforma busca proporcionar un espacio seguro y adecuado para la separación de aeronaves itinerantes y la flota de apoyo contra incendios del Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS). Esta flota incluye helicópteros Tipo I, como el Chinook y el Sky Crane, además de aviones tanque de un solo motor (SEAT), como el AT-802 y el AB 690.
El proyecto de ampliación de la plataforma tiene un costo estimado de 3.1 millones de dólares, con un presupuesto específico para la construcción de aproximadamente 2.56 millones de dólares. El Condado de Ravalli ha abierto licitaciones para este proyecto, con la apertura de ofertas realizada el 10 de abril de 2025. Los documentos contractuales están disponibles a través de la firma de ingeniería consultora Robert Peccia & Associates, encargada de supervisar el diseño y la ejecución.
Objetivos Clave de la Ampliación
- Mejorar la seguridad al separar adecuadamente las operaciones de diferentes tipos de aeronaves.
- Aumentar la capacidad para albergar más aeronaves, especialmente las dedicadas a la lucha contra incendios.
- Apoyar las operaciones del Servicio Forestal, que ha expresado preocupación por la falta de espacio adecuado para sus misiones.
- Fomentar el desarrollo económico en Hamilton, especialmente en el lado norte de la ciudad, donde se planean futuras expansiones comerciales relacionadas con el aeropuerto.
Financiamiento y Apoyo Económico
El financiamiento del proyecto ha sido un aspecto crucial para avanzar sin imponer una carga financiera significativa al condado. Se han gestionado diversas fuentes de fondos:
- Subvención de 1 millón de dólares solicitada al Departamento de Transporte de Montana, con revisión prevista para febrero de 2025.
- Subvención de 86,250 dólares otorgada por la Administración Federal de Aviación (FAA), con un requisito de contrapartida del 5% por parte del condado, cuya aprobación se esperaba para julio de 2025.
- Fondos federales anteriores, incluidos subsidios de la FAA y recursos del CARES Act, que en 2020 ayudaron a reducir la contribución local de 1.5 millones de dólares a una cifra mucho menor.
Este enfoque diversificado ha permitido que el proyecto avance con un financiamiento sólido, minimizando el impacto económico en la comunidad local.
Cronograma de Construcción
El inicio de la construcción está programado para el otoño de 2025, sujeto a condiciones climáticas favorables. En caso de que el clima impida comenzar antes del invierno, el proyecto se pospondrá hasta 2026. La finalización está prevista para ese mismo año, según declaraciones del comisionado Dan Huls, miembro de la Junta del Aeropuerto del Condado de Ravalli.
El proyecto podría ejecutarse en fases, dependiendo de la disponibilidad de fondos. Rick Bowser, consultor del proyecto, señaló que si se dispone del financiamiento completo, se construirá toda la ampliación; sin embargo, incluso una finalización parcial beneficiaría significativamente las operaciones del Servicio Forestal.
Contexto Histórico del Aeropuerto y su Expansión
El Aeropuerto del Condado de Ravalli fue construido originalmente en 1934 con un diseño en forma de “T”, que incluía dos pistas de un cuarto de milla de largo y 400 pies de ancho cada una, orientadas norte-sur y este-oeste. Desde entonces, ha servido como un punto clave para la aviación general en la región.
En 2020, el condado firmó un contrato de 12 millones de dólares con S&K Construction para extender la pista a 5,200 pies y desplazarla hacia el norte, alejándola de áreas residenciales. Esta fase fue posible gracias a subvenciones federales adicionales que completaron el paquete de financiamiento sin requerir grandes aportes locales.
El proyecto ha enfrentado controversias, incluyendo la cancelación de una orden de expropiación en enero de 2018, que había generado preocupación entre residentes locales. Sin embargo, el enfoque actual se centra en mejorar la infraestructura sin afectar negativamente a la comunidad.
Actores Clave en el Proyecto
El éxito de la ampliación depende de la colaboración entre varios actores:
- Dan Huls, comisionado del condado y miembro de la Junta del Aeropuerto, quien ha supervisado el avance del proyecto.
- Jeff Burrows, otro comisionado del condado involucrado desde 2020.
- Thomas Burge, gerente del Aeropuerto del Condado de Ravalli, responsable de la operación diaria y coordinación con contratistas.
- Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), que utiliza el aeropuerto como base para sus operaciones de extinción de incendios y ha solicitado mejoras para cumplir con sus necesidades.
- Robert Peccia & Associates, la firma de ingeniería consultora encargada del diseño y supervisión técnica.
Beneficios para la Comunidad y el Medio Ambiente
La ampliación del Aeropuerto del Condado de Ravalli traerá múltiples beneficios:
- Mejora en la capacidad de respuesta ante incendios forestales, un problema creciente en la región debido al cambio climático y las condiciones secas.
- Mayor seguridad para las operaciones aéreas, reduciendo riesgos de accidentes al separar adecuadamente diferentes tipos de aeronaves.
- Impulso al desarrollo económico local, ya que un aeropuerto más grande y moderno puede atraer nuevas empresas y aumentar el turismo.
- Incremento en la capacidad de hangares y servicios, lo que puede generar empleos y oportunidades de negocio en Hamilton.
Estas mejoras también contribuyen a la protección del medio ambiente al facilitar una respuesta más rápida y eficiente a los incendios, minimizando daños a los ecosistemas locales.
Importancia Estratégica del Aeropuerto en Hamilton
El Aeropuerto del Condado de Ravalli es un punto de acceso crucial para la región, especialmente durante la temporada de incendios. Su ubicación permite que los aviones y helicópteros de extinción puedan operar cerca de áreas forestales extensas, como la Selway-Bitterroot Wilderness.
Además, el aeropuerto sirve como puerta de entrada para actividades recreativas y turísticas en el oeste de Montana y el este de Idaho, lo que lo convierte en un motor económico para Hamilton y sus alrededores.
Implicaciones para los Residentes y Empresas Locales
La ampliación de la plataforma y las mejoras en el aeropuerto pueden tener un impacto positivo en la comunidad local:
- Para los residentes, la mejora en la seguridad aérea y la reducción del riesgo de incendios pueden aumentar la calidad de vida.
- Para las empresas, un aeropuerto más grande y moderno puede facilitar el transporte de mercancías y personas, abriendo nuevas oportunidades comerciales.
- Para el gobierno local, el proyecto representa una inversión en infraestructura que puede atraer más fondos y proyectos futuros.
Sin embargo, es importante que las autoridades mantengan un diálogo abierto con la comunidad para abordar cualquier preocupación relacionada con el ruido, el tráfico o el impacto ambiental.
Futuro del Aeropuerto y Posibles Expansiones
El proyecto actual es solo una parte de un plan a largo plazo para mejorar el Aeropuerto del Condado de Ravalli. Según declaraciones de funcionarios, cualquier expansión adicional será bienvenida por el Servicio Forestal, ya que les permitirá cumplir mejor con su misión de proteger la región.
El desarrollo del aeropuerto también está alineado con los esfuerzos para promover el “Distrito de Desarrollo Económico Dirigido” en el lado norte de Hamilton, lo que podría atraer inversiones y crear empleos.
Recursos Oficiales y Más Información
Para quienes deseen seguir de cerca el progreso del proyecto o conocer detalles técnicos, los documentos contractuales y especificaciones están disponibles a través de Robert Peccia & Associates. Además, la Administración Federal de Aviación (FAA) ofrece información oficial sobre subvenciones y proyectos aeroportuarios en su sitio web FAA Grants and Airport Improvement Program.
VisaVerge.com reporta que esta ampliación es un ejemplo claro de cómo la inversión en infraestructura aeroportuaria puede mejorar la seguridad pública y fomentar el desarrollo económico en comunidades pequeñas y medianas.
En resumen, la ampliación de la plataforma del Aeropuerto del Condado de Ravalli en Hamilton representa un paso importante para mejorar la capacidad operativa y la seguridad del aeropuerto, especialmente en apoyo a las operaciones de extinción de incendios. Con un financiamiento sólido y un cronograma claro, el proyecto está listo para iniciar en otoño de 2025, beneficiando a la comunidad local, a las agencias de emergencia y al desarrollo económico regional. La colaboración entre autoridades locales, federales y la comunidad será clave para asegurar que esta obra cumpla con sus objetivos y contribuya al bienestar de Hamilton y sus alrededores.
Aprende Hoy
Plataforma (Apron) → Área pavimentada donde las aeronaves estacionan, reabastecen y cargan en el aeropuerto.
Subvención FAA → Financiamiento de la Administración Federal de Aviación para proyectos aeroportuarios.
SEAT → Avión tanque de un solo motor usado para combatir incendios forestales.
Construcción por fases → Construcción dividida en etapas según disponibilidad de fondos.
Servicio Forestal de EE.UU. → Agencia federal que maneja bosques nacionales y apoya la lucha contra incendios.
Este Artículo en Resumen
El Aeropuerto del Condado de Ravalli en Hamilton planea ampliar su plataforma para finales de 2025. El proyecto aumentará la capacidad para aviones de extinción de incendios, mejorando seguridad y impulso económico local gracias a subvenciones estatales y federales y construcción por fases.
— Por VisaVerge.com
