Puntos Clave
• El Aeropuerto Newark Liberty enfrenta retrasos severos por sistemas de control aéreo anticuados que aún usan disquetes y cableado de cobre.
• La falta de controladores obliga a la FAA a reducir vuelos por hora de 77 a 56 para mantener la seguridad.
• Un plan federal de modernización y reparaciones de pista, valorado en $121 millones, busca finalizar en cuatro años.
El reciente caos en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty no solo es resultado de problemas recientes—su origen está en décadas de abandono, falta de modernización y decisiones atrasadas. Este aeropuerto clave para el noreste de Estados Unidos 🇺🇸 hoy enfrenta retrasos, fallos de servicio y momentos en que todo parece detenerse. Para la mayoría de los viajeros, la frustración empieza con largas esperas y vuelos perdidos. Sin embargo, la situación refleja un problema mucho más profundo, donde sistemas viejos, equipos obsoletos y la escasez de personal crean una tormenta perfecta. Analicemos por qué el Aeropuerto Internacional Newark Liberty ha llegado a este punto, qué está pasando dentro de su control de tráfico aéreo, y cuál es el papel de tecnologías tan anticuadas que todavía dependen de disquetes y cables de cobre.
Equipos viejos que no resisten el paso del tiempo
El corazón del caos en Newark está en sus sistemas básicos de control de tráfico aéreo. Muchos de estos equipos comenzaron a usarse en la década de 1970, cuando ni siquiera existían los teléfonos inteligentes o internet como lo conocemos ahora. Algunas computadoras en la torre de control aún usan disquetes, ese formato de almacenamiento cuadrado y delgado que ya fue reemplazado por memorias USB hace muchos años. Además, los sistemas están conectados por cientos de kilómetros de cable de cobre, tecnología que viene siendo reemplazada por fibra óptica en todo el mundo porque es más rápida y segura.
Las consecuencias de usar estos sistemas viejos son serias. En semanas recientes, fallaron tanto los radares como las comunicaciones con los aviones. Según reportes oficiales, ha habido apagones que duran hasta 90 segundos. Puede sonar poco tiempo, pero en el cielo y en un aeropuerto lleno, un minuto y medio sin comunicación o sin saber dónde están los aviones es peligroso. Los controladores no pueden comunicarse ni ver con claridad a los aviones en pantalla. Este tipo de fallos genera retrasos en cadena, paros en despegues y aterrizajes, y obliga a cancelar vuelos incluso si el clima es perfecto.
No se trata de problemas aislados. Según los organismos de control del gobierno, el 75% de todos los sistemas de control de tráfico aéreo en Estados Unidos 🇺🇸 se consideran “insostenibles o potencialmente insostenibles”. Eso quiere decir que más aeropuertos pueden estar en la misma situación de Newark si no se toman medidas pronto.
Una crisis de personal sin precedentes
El control de tráfico aéreo no solo necesita buena tecnología; también depende de personas capacitadas y con nervios de acero. Pero el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, y la oficina regional de la que depende (Philadelphia TRACON), han estado operando con menos personal del necesario durante meses.
En el centro regional, solo hay 82 controladores certificados cuando deberían ser 114. Y en Newark, de los 38 controladores necesarios, solo 24 están activos. Esto significa que muchas veces hay menos ojos supervisando más aviones, y eso aumenta el estrés. La presión es tan alta, especialmente cuando fallan los sistemas o cuando hay tormentas, que algunos controladores han necesitado tomarse licencias por trauma, para cuidar su salud mental. Sin suficiente gente entrenada, se hace casi imposible manejar el tráfico aéreo de forma segura y eficiente.
Los expertos explican que este bajo número de empleados no es solo por retiros y renuncias, sino porque la formación de nuevos controladores tarda años, y no se ha hecho el esfuerzo necesario para adelantarse a los problemas. Cada vez que falta alguien, el trabajo se multiplica para quienes quedan, lo que termina creando más agotamiento y más bajas.
Obras en pista y más retrasos
A todo lo anterior se suma la obra de rehabilitación de la pista 4L/22R, la más importante para las salidas en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty. Desde abril, esta pista ha estado cerrada por trabajos que cuestan 121 millones de dólares y están programados hasta mediados de junio. Todos los vuelos han tenido que usar solo las pistas disponibles, lo que reduce muchísimo la capacidad y aumenta los tiempos de espera.
Durante las horas pico, las aerolíneas intentan mantener la misma cantidad de vuelos en menos espacio y con menos recursos. El resultado es predecible: grandes atascos, aviones parados mucho tiempo y pasajeros perdiendo conexiones o quedando varados.
Un aeropuerto que siempre estuvo atrasado
Según cuentan expertos e informes históricos, el Aeropuerto Internacional Newark Liberty quedó rezagado hace mucho. En los años 90, las mejoras fueron pocas y poco ambiciosas. En vez de hacer planes a largo plazo, solo se hicieron proyectos aislados sin una visión completa. Los terminales ahora son pequeños, poco funcionales y viejos. Las carreteras para llegar y salir del aeropuerto se congestionan rápido, y no hay soluciones para el aumento constante de pasajeros.
Con el tiempo, el número de personas que usa Newark se duplicó y hasta triplicó, pero las inversiones fuertes para ampliar y renovar no llegaron. A esto se suma el constante aumento de vuelos y la competencia con otros aeropuertos de la región, como JFK y LaGuardia.
El resultado es predecible: Newark Liberty está siempre en la lista de los aeropuertos donde hay más retrasos en todo Estados Unidos 🇺🇸.
¿Cómo afecta esto a los viajeros y las aerolíneas?
En estos días críticos, los retrasos llegan a promediar dos horas por vuelo y en algunos casos extremos, los pasajeros pueden esperar casi seis horas, especialmente cuando hay tormentas o se repite algún fallo de los sistemas. Durante estos eventos, se cancelan cientos de vuelos por día.
Para enfrentar la emergencia, la Agencia Federal de Aviación (FAA) decidió bajar temporalmente el número de vuelos permitidos por hora. Antes se manejaban hasta 77 vuelos por hora entre llegadas y salidas. Ahora, el límite recomendado es de 56, que es lo que pueden manejar los controladores sin arriesgar la seguridad. Algunas aerolíneas grandes, como United, ya han tenido que reducir sus vuelos desde y hacia Newark.
Desde el gobierno, el Secretario de Transporte, Sean Duffy, fue claro al decir que “es necesario tener un número realista de vuelos en Newark”. También señaló que esta crisis es una oportunidad única para reorganizar, pero que los cambios inmediatos significan aguantar menos vuelos hasta que la tecnología se modernice y se contrate a más gente capacitada.
¿Qué soluciones hay en marcha?
Se habla de un plan de modernización federal con una inversión de miles de millones de dólares, que busca poner al Aeropuerto Internacional Newark Liberty a la altura de los mejores aeropuertos del mundo en un plazo de cuatro años. El objetivo principal es reemplazar el cableado de cobre por fibra óptica y eliminar definitivamente los sistemas que dependen de disquetes y computadoras antiguas.
Sin embargo, los expertos dudan que se logre en tiempo y forma, y alertan que los costos pueden crecer mucho si siguen ocurriendo incidentes o si se retrasan los trabajos. Como dijo un especialista, “las luces están parpadeando, las sirenas están sonando… es momento de arreglar esto”.
Mientras no lleguen las nuevas tecnologías ni el personal suficiente, el aeropuerto seguirá bajo presión y los pasajeros tendrán que prepararse para más retrasos, cancelaciones inesperadas y una experiencia impredecible.
La importancia de invertir en infraestructura
El caso del Aeropuerto Internacional Newark Liberty sirve como advertencia de lo que puede pasar cuando no se invierte a tiempo en infraestructuras claves. La aviación es una parte fundamental para la economía, el comercio y la movilidad de personas dentro y fuera de Estados Unidos 🇺🇸. Cuando una terminal tan importante se queda atrás, el impacto se multiplica: viajeros que pierden negocios, estudiantes que no llegan a tiempo, familias separadas y empresas que pierden dinero por cada minuto que pasa.
El manejo seguro del control de tráfico aéreo depende de sistemas confiables y de gente bien entrenada. Si uno de estos dos pilares se debilita, como ha pasado en Newark, todo el sistema corre riesgo.
Muchos países han apostado antes por cambios rápidos para modernizar sus aeropuertos. Han reemplazado redes viejas por modernas, capacitado a su gente y comprado equipos más seguros. Pero esa decisión lleva tiempo, dinero y voluntad política, algo que Newark Liberty apenas está comenzando a ver.
Preguntas frecuentes de los viajeros
Si tienes que usar el Aeropuerto Internacional Newark Liberty pronto, aquí tienes algunas dudas comunes y sus respuestas:
- ¿Por qué hay tantos retrasos en Newark?
Por la falta de personal, el uso de sistemas viejos en el control de tráfico aéreo y obras en las pistas, los vuelos deben esperar más de lo normal. - ¿Cuánto tiempo puede durar el caos?
Las autoridades dicen que al menos hasta fines de junio seguirán las demoras por la obra en la pista. Sin embargo, otros problemas pueden continuar hasta que se cambien los sistemas y se contrate a más controladores. - ¿Puedo cambiar mis vuelos si hay demoras?
Las aerolíneas suelen ofrecer cambios gratuitos en estas situaciones. Es bueno revisar siempre con la empresa aérea y estar atento a los avisos oficiales del aeropuerto. - ¿Dónde puedo ver los avisos y actualizaciones?
La Agencia Federal de Aviación (FAA) publica información oficial, horarios y avisos en su sitio www.faa.gov, donde puedes consultar el estado de los vuelos y los trabajos en los aeropuertos.
¿Qué dicen los expertos sobre el futuro?
Análisis de VisaVerge.com sugiere que la situación actual podría ser un punto de partida para cambios duraderos en cómo Estados Unidos 🇺🇸 cuida sus aeropuertos e infraestructuras. Sin embargo, el reto está en no dejar que los esfuerzos se queden solo en promesas. Los expertos insisten en que la tecnología basada en disquetes y cables de cobre debe eliminarse de una vez por todas del control de tráfico aéreo. También urge aumentar la plantilla de controladores, no solo en Newark, sino en todo el país.
La lección es clara. El Aeropuerto Internacional Newark Liberty muestra cómo los retrasos en inversión y planificación pueden desbordar hasta al aeropuerto mejor ubicado. Por eso, lo que pasa en Newark debe ser una señal para que otros aeropuertos no repitan los mismos errores.
Conclusión: una señal para todo el sistema aéreo
El actual caos del Aeropuerto Internacional Newark Liberty es el resultado de décadas sin invertir lo necesario, tanto en equipos como en personas. Es como si una de las entradas principales a Estados Unidos 🇺🇸 siguiera usando el mismo “teléfono viejo” de hace 40 años, mientras los pasajeros esperan un servicio de primer nivel.
La modernización ya no puede esperar: los equipos que dependen de disquetes y cables de cobre deben dejar paso a nuevas tecnologías, y el aeropuerto necesita más gente entrenada en su control de tráfico aéreo. Mientras se toman estas medidas, los retrasos y cancelaciones continuarán.
Para los viajeros, la recomendación principal es informarse, ser pacientes y revisar siempre los canales oficiales antes de viajar, como el sitio de la FAA. Y para las autoridades, Newark es una advertencia de que poner parches ya no es suficiente; se necesitan cambios de raíz para asegurar el futuro del transporte aéreo de Estados Unidos 🇺🇸 y proteger la experiencia de todos los que pasan por sus puertas.
Aprende Hoy
Disquete → Dispositivo de almacenamiento portátil anticuado, usado antes de las memorias USB, ahora obsoleto en la mayoría de los sistemas modernos.
Control de tráfico aéreo → Sistema encargado de dirigir aviones en tierra y aire, operado por controladores y tecnología especializada para garantizar la seguridad.
TRACON → Control de Aproximación Radar Terminal; centro regional de la FAA que gestiona vuelos de varios aeropuertos, incluido Newark.
FAA → Administración Federal de Aviación de EE. UU.; regula, supervisa y controla la seguridad y operaciones en la aviación.
Fibra óptica → Cable moderno que transmite datos mediante luz, reemplazando el cobre para aumentar velocidad y seguridad en aeropuertos.
Este Artículo en Resumen
El Aeropuerto Newark Liberty vive demoras históricas por equipos viejos y escasez de personal. Los sistemas dependen de tecnología de los años setenta, como disquetes y cobre. Aunque hay planes de modernización y reparaciones, los viajeros deben esperar largas esperas hasta que mejoren los sistemas y se incorpore más personal.
— Por VisaVerge.com
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