¿Pueden recortar los salarios H-1B durante recesiones? Límites legales

Puntos Clave

1. Los empleadores deben pagar al menos el salario requerido a cada trabajador H‑1B durante todo el periodo autorizado.
2. En 2025 entró en vigor una tasa nueva de $100,000 para peticiones H‑1B a partir del 21 de septiembre.
3. El DOL puede ordenar pagos retroactivos y multas si determina que se pagó por debajo del salario requerido.

El salario de un trabajador H-1B está sujeto a reglas estrictas que se mantienen incluso en momentos de recesión económica. En 2025, las autoridades laborales sostienen que los empleadores no pueden reducir la remuneración por debajo del salario requerido de una visa H-1B, ni siquiera para ajustar costos cuando la economía se desacelera. Esta protección se apoya en dos métricas clave: el salario prevaleciente, definido por el Departamento de Trabajo (DOL) para cada ocupación y zona geográfica, y el salario real pagado a trabajadores estadounidenses en puestos similares.

El resultado es claro: la cifra que reciba el empleado H-1B debe ser, como mínimo, la mayor de estas dos referencias, y esa regla se aplica independientemente de las condiciones del negocio.

Marco legal y concepto de salario

• Salario prevaleciente (prevailing wage): representa lo que normalmente se paga en un área geográfica concreta para una ocupación específica, según lo fijado por el DOL.
• Salario real del empleador: refleja lo que la empresa paga a trabajadores estadounidenses en puestos parecidos.

Cuando una empresa decide reducir salarios en toda la plantilla, la norma no cede: el salario del trabajador H-1B debe permanecer por encima del umbral más alto entre esas dos cifras.

• Si el salario real de posiciones análogas baja por debajo del salario prevaleciente, el trabajador H-1B debe seguir recibiendo al menos el salario prevaleciente.
• Esta protección evita que empresas usen la recesión como pretexto para bajar salarios de trabajadores extranjeros.

Tiempo no productivo, furloughs y ausencias

Otra faceta clave es la denominada tiempo no productivo.

• Si un trabajador H-1B no está trabajando por falta de asignaciones, por ejemplo, el empleador debe seguir pagando el salario requerido, a menos que el trabajador esté ausente voluntariamente.
• Este principio aplica incluso durante despidos o periodos de furlough inducidos por la crisis.
• En la práctica, la reducción de horas o la pausa temporal no deben erosionar el salario mínimo legal del H-1B si la situación entra dentro de este marco.

Cualquier cambio en la relación laboral debe tratarse como una modificación sustancial que, en su caso, requeriría una petición H-1B enmendada.

Cambios de horario y obligación de enmienda

• Cuando una empresa quiere disminuir las horas de un trabajador H-1B —por ejemplo, de tiempo completo a medio tiempo— se considera un cambio material.
• Esto exige presentar una petición H-1B enmendada.
• Aunque la nueva relación laboral tenga un salario distinto, ese salario debe seguir cumpliendo el salario requerido para las nuevas condiciones.

Si no se respeta este aspecto, pueden producirse riesgos legales y sanciones.

Sanciones y fiscalización

Las sanciones por incumplimiento están claramente definidas:

• Las empresas que paguen por debajo del salario requerido pueden enfrentarse a:
  • Órdenes de pago retroactivo
  • Multas civiles
  • Posible exclusión del programa H-1B

El DOL puede iniciar investigaciones derivadas de quejas, auditorías o hallazgos de incumplimiento. La vigilancia es constante y la normativa busca garantizar trato justo a trabajadores extranjeros.

Responsabilidades prácticas y documentación

Estas reglas dictan responsabilidades para empleadores y trabajadores H-1B:

• Las compañías pueden ajustar horas o implementar furloughs para responder a caídas de demanda, pero deben mantener el salario en línea con:
  • el salario prevaleciente, o
  • el salario real de puestos semejantes.
• Cuando hay recortes de paga para toda la plantilla, el trabajador H-1B debe recibir una compensación que no caiga por debajo del umbral superior entre esas referencias.

Requisitos documentales y buenas prácticas:

• Las empresas deben conservar un Archivo de Acceso Público que documente cómo se determinó el salario.
• Mantener:
  • evidencia de pago,
  • registros de tiempo,
  • contratos vigentes,
  • publicaciones oficiales que muestran el salario prevaleciente.

Esto facilita inspecciones y auditorías, y sirve de respaldo en reclamaciones.

Cambios recientes (2025) y presión adicional

• En 2025, estas reglas se han aplicado con mayor rigor.
• El DOL ha intensificado la vigilancia y ha ampliado las sanciones por incumplimientos.
• Además, desde el 21 de septiembre de 2025 entró en vigor una nueva tasa de 100,000 dólares para peticiones H-1B, lo que añade presión para que las empresas evalúen su necesidad de incorporar o conservar trabajadores extranjeros.

Estas medidas buscan frenar abusos, pero también afectan decisiones empresariales y la planificación de proyectos que dependen de talento especializado extranjero.

Vías de reclamación y recomendaciones para trabajadores

Para trabajadores y sus familias, el marco de salario prevaleciente y salario requerido representa una salvaguarda, pero exige atención activa:

• Si un empleador propone una reducción de salario que no respeta las reglas, o un cambio sustancial sin la debida enmienda, existen vías para reclamar derechos.
• Recomendaciones prácticas:
  • Consultar las condiciones exactas de la posición.
  • Pedir aclaraciones por escrito cuando se discuten cambios en remuneración u horas.
  • Conservar copias de las publicaciones oficiales que muestran el salario prevaleciente para la ocupación y la zona.

Instituciones responsables y fuentes de información

Las principales instituciones que coordinan la supervisión:

• DOL: fija el salario prevaleciente.
• USCIS: supervisa las peticiones H-1B y las modificaciones de empleo.

Documentos y evidencias habituales:

• evidencia de pago,
• registros de tiempo,
• contratos,
• formularios de solicitud de empleo y documentación de salario.

Fuentes oficiales recomendadas para consulta (ejemplos mencionados en el artículo):

• página del DOL sobre salarios prevalecientes,
• guía de USCIS sobre condiciones de empleo para trabajadores H-1B.

Clave práctica: conservar un registro claro y accesible para el público facilita auditorías y la defensa de derechos ante posibles disputas.

Resumen práctico (lista rápida)

1. El salario del H-1B debe igualar o superar el salario prevaleciente o el salario real de puestos similares.
2. El salario no puede caer por debajo del salario requerido, incluso ante reducciones globales de personal o recortes.
3. Las reducciones de horas pueden requerir una enmienda de la petición H-1B.
4. Las sanciones pueden incluir pagos atrasados y prohibición de futuras peticiones.
5. Las reglas siguen aplicándose aun con cambios económicos, nuevas tasas o políticas de contratación.

Perspectiva de expertos y experiencias personales

• Analistas de VisaVerge.com estiman que los empleadores deben evaluar cada proyecto que implique trabajadores H-1B no solo por el costo inmediato, sino por implicaciones de cumplimiento y posibles auditorías.
• En palabras de la abogada Ana López: “la clave está en documentar cada paso del proceso y en mantener transparencia con el trabajador sobre cualquier cambio previsto.”
• Testimonio de un trabajador: Juan Martínez, desarrollador de software de 34 años, comenta: “Si el salario que me pagaban se reduce, quiero ver por escrito el cálculo de la cifra y las razones legales detrás.”

Consejos finales para empleadores y solicitantes

• Empleadores:
  • Mantener actualizados los archivos de salario.
  • Justificar cualquier variación con datos de mercado.
  • Documentar todo cambio y comunicarlo formalmente al trabajador.
• Solicitantes / trabajadores:
  • Exigir claridad sobre el salario prevaleciente y el salario requerido.
  • Confirmar que la oferta de empleo cumple con dichas métricas antes de aceptar.
  • Buscar asesoría legal experimentada para evaluar escenarios que impliquen reducción de horas, cambios de puesto o litigios.

Recursos y referencias sugeridas

• Guía del DOL sobre salarios prevalecientes.
• Páginas de empleo H-1B de USCIS.
• Cobertura analítica de VisaVerge.com para tendencias y análisis de cumplimiento.

El intercambio de información entre empleadores y trabajadores, con una atención rigurosa a las reglas y a las prácticas de cumplimiento, reduce la exposición a disputas y refuerza la estabilidad de los proyectos que dependen de talento extranjero. En síntesis: informarse, documentar y hacer valer los derechos con respaldo oficial, manteniendo siempre el foco en la remuneración digna y legal.

Aprende Hoy

H-1B → Visa temporal estadounidense para trabajadores en ocupaciones especializadas patrocinados por un empleador.
Salario prevaleciente → Remuneración típica en una zona y ocupación específica, determinada por el Departamento de Trabajo (DOL).
Salario real → Lo que la empresa paga habitualmente a empleados en puestos similares con experiencia comparable.
Salario requerido → La cifra mayor entre el salario prevaleciente y el salario real; el mínimo legal que debe recibir el H‑1B.

Este Artículo en Resumen

La ley obliga a pagar a los trabajadores H‑1B la mayor cifra entre salario prevaleciente y salario real durante todo el periodo aprobado. Recortes que reduzcan la paga por debajo de ese mínimo, tiempo no productivo sin abono o cambios de jornada sin enmienda pueden generar auditorías, pagos retroactivos, multas y prohibición de presentar nuevas peticiones. En 2025 la supervisión aumentó y una tasa de $100,000 elevó costos para las empresas.
— Por VisaVerge.com