Puntos Clave
- Un grupo de 13 legisladores republicanos pidió el 4 de diciembre la eliminación inmediata de OPT.
- En 2024, 194.500 beneficiarios OPT recibieron autorización laboral, más 95.400 extensiones STEM OPT.
- Los críticos afirman que OPT elude el límite H‑1B de 85.000 visas anuales y reduce salarios locales.
Un grupo de 13 legisladores republicanos ha intensificado su campaña para terminar con el programa de Entrenamiento práctico opcional (OPT), argumentando que permite a estudiantes extranjeros eludir el límite anual de visas H-1B.
En una carta fechada el 4 de diciembre y dirigida a altos funcionarios de la Casa Blanca y del Departamento de Seguridad Nacional, los legisladores sostienen que OPT es “peligrosamente no autorizado, abusado y costoso para el contribuyente estadounidense” y piden la terminación inmediata del programa.
Qué es OPT y por qué importa
OPT, creado en 1992, permite a estudiantes internacionales con visa F-1 trabajar en Estados Unidos tras la graduación. Durante décadas ha sido una vía central para que muchos jóvenes de India, China y otros países:
- ganen experiencia laboral en Estados Unidos;
- construyan rutas hacia el patrocinio de una visa H-1B;
- eventualmente aspiren a la residencia permanente.
Cifras citadas por los legisladores indican que en 2024 más de 194.500 estudiantes extranjeros obtuvieron autorización de trabajo mediante OPT, a los que se sumaron aproximadamente 95.400 beneficiarios de extensiones STEM OPT. Para los críticos, estos números reflejan un uso numeroso y extendido del programa.
Por el contrario, la narrativa oficial de los defensores de OPT subraya que, para muchos estudiantes y recién graduados, OPT representa su primera oportunidad real de insertarse en el mundo laboral estadounidense, experiencia que a menudo facilita el salto hacia una visa de trabajo patrocinada y, con el tiempo, hacia la residencia.
Argumentos de quienes piden eliminar OPT
La carta de los 13 legisladores plantea varios puntos clave para desmantelar OPT:
- Falta de autorización legislativa expresa
- Alegan que OPT nunca fue autorizado expresamente por el Congreso, sino creado por regulación administrativa sin respaldo legislativo explícito.
- Impacto en salarios y mercados laborales
- Sostienen que el programa permite a empleadores contratar a graduados extranjeros a salarios más bajos, lo que, según ellos, socava a graduados y recién egresados estadounidenses.
- Evasión del tope de H-1B
- Afirmación de que OPT “circunva” el tope de visas H-1B, actualmente 85.000 visas anuales, ampliando la cuota de mano de obra extranjera más allá de lo autorizado por el Congreso.
Otros temores recogidos en la carta incluyen:
- posibles pérdidas de ingresos por impuestos (algunos trabajadores en OPT podrían estar exentos de Seguro Social y Medicare, según los críticos);
- riesgos de seguridad nacional, al permitir que nacionales de países considerados adversarios accedan a industrias sensibles como defensa, telecomunicaciones o investigación de semiconductores.
En conjunto, los legisladores describen OPT como “el mayor programa de trabajadores huéspedes no regulado” que beneficia a grandes corporaciones y universidades, a expensas de firmas nacionales más pequeñas y de los contribuyentes. Por ello proponen la terminación del programa y advierten que reformas parciales podrían consolidar permanentemente un sistema que consideran precario y sin control.
“OPT es peligrosamente no autorizado, abusado y costoso para el contribuyente estadounidense.”
— Carta de los legisladores (4 de diciembre)
Impacto potencial en estudiantes y universidades
La posible eliminación de OPT representaría un cambio sísmico para estudiantes internacionales y aspirantes a H-1B:
- Si OPT se elimina, la vía entre la graduación y un empleo a largo plazo podría cerrarse, desincentivando la inversión educativa en Estados Unidos.
- Muchos estudiantes perderían la posibilidad de adquirir experiencia laboral en el país, dificultando el patrocinio por parte de empleadores para una H-1B y la eventual residencia o ciudadanía.
- Podría generarse una migración de interés: menos estudiantes de India y otros países aplicarían a universidades estadounidenses, y más optarían por Canadá, Australia o Europa.
Para quienes ya están en OPT, el temor principal es la incertidumbre sobre la continuidad de su empleo y la posibilidad de permanecer en Estados Unidos según nuevos movimientos legislativos o decisiones administrativas.
Interconexión entre OPT, STEM y H-1B
OPT no opera aislado: está interconectado con la estructura de visas de trabajo, en particular con la H-1B y su tope anual. Puntos relevantes:
- La extensión STEM (introducida en 2008) permite a estudiantes con títulos en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas ampliar su periodo de trabajo en EE. UU.
- Algunos ven la extensión STEM como un medio para sortear parcialmente las restricciones del cupo H-1B.
Los defensores del programa afirman que OPT funciona como una vía regulada para que empleadores en sectores clave cubran necesidades de talento altamente calificado, especialmente en campos de rápida evolución. El debate técnico central es:
- ¿OPT complementa o compite con la función de la H-1B?
- ¿Qué implicaciones tiene para las instituciones académicas y las empresas que dependen de ese talento para innovar y competir globalmente?
Contexto político y regulatorio reciente
El escrutinio político ocurre en un clima de endurecimiento de reglas de inmigración:
- La Administración de Biden y el DHS han ajustado reglas de H-1B, incrementando tasas y reformulando la lotería con el objetivo de reforzar controles sobre trabajadores extranjeros.
- La discusión sobre OPT ha generado preguntas sobre el papel de universidades, grandes empleadores y el costo para la economía estadounidense.
Un análisis de VisaVerge.com sugiere que la dinámica entre OPT, H-1B y la migración educativa podría reconfigurar el mapa de estudiantes internacionales y trabajadores cualificados. Si OPT se debilita o elimina:
- Las empresas podrían buscar talento en otros países con vías post-estudio más claras.
- El ecosistema académico estadounidense podría tener que replantear sus estrategias de internacionalización.
Recomendaciones prácticas para estudiantes y familias
Frente a la incertidumbre, las recomendaciones prácticas incluyen:
- Mantenerse informados a través de fuentes oficiales.
- Considerar planes de contingencia, por ejemplo:
- buscar oportunidades en países con programas posgrado estables (Canadá, Australia, Europa);
- explorar modalidades de trabajo remoto que no dependan de la visa de EE. UU.;
- si ya están en OPT, prepararse para posibles cambios en el estatus migratorio y seguir procesos tempranos de visa cuando existan ventanas de oportunidad.
- Para quienes están en proceso de patrocinio por H-1B, el “cap-gap” sigue siendo un recurso relevante si el empleador presenta la solicitud de H-1B con cambio de estatus antes de la fecha límite.
Formularios y trámites clave mencionados en el artículo:
- [I-765] — formulario clave para la autorización de empleo de OPT (presentar en la versión actualizada a través del portal oficial de USCIS).
- Consultar la página de [USCIS OPT information] para plazos, requisitos y procedimientos de renovación o extensión.
Estado actual y perspectivas
- OPT permanece operativo por ahora, pero el entorno político sugiere que los plazos, reglas y oportunidades de empleo postgraduación podrían verse afectados a corto y mediano plazo.
- La discusión seguirá; la Administración podría aclarar su postura o presentar planes de reforma con mayor transparencia.
Pregunta central para miles de estudiantes: ¿habrá una transición ordenada o un cambio abrupto que obligue a reajustes rápidos?
Consecuencias prácticas y planificación estratégica
- Si se termina OPT, muchos estudiantes tendrían que ajustar sus expectativas laborales inmediatas.
- Los costos de educación en Estados Unidos podrían perder atractivo frente a alternativas internacionales.
- Planes prácticos recomendados:
- Revisar currículos y habilidades demandadas en mercados alternativos.
- Evaluar ofertas de empleo en Canadá, Europa o Asia.
- Sopesar opciones de estudio que conduzcan a trayectorias laborales independientes de OPT.
- Mantenerse al día con cambios de política y actuar tempranamente cuando existan ventanas para solicitar visas.
Recursos oficiales y referencias
- Para información autorizada y actualizada sobre OPT, elegibilidad, plazos y procedimientos, consulte la página oficial de USCIS: USCIS OPT information
- Formulario I-765 y guía oficial: I-765 Information
- Información sobre el tope de la visa H-1B: USCIS H-1B cap
- Análisis complementario sobre tendencias: VisaVerge.com (análisis sobre la interacción entre OPT y H-1B)
Recomendación final: verificar siempre la información en recursos gubernamentales oficiales antes de tomar decisiones relacionadas con el estatus migratorio.
Notas adicionales de implementación y contexto práctico: la terminación de OPT afectaría de forma significativa la ruta de estudio y empleo en Estados Unidos. Mantener planes de respaldo, evaluar opciones internacionales y seguir las actualizaciones oficiales puede marcar la diferencia entre una transición ordenada y problemas de estatus migratorio. La historia de OPT ha transformado muchas vidas; si las políticas cambian, también lo hará el mapa de la migración educativa global.
Aprende Hoy
OPT → Entrenamiento práctico opcional; permite a estudiantes F-1 trabajar temporalmente en EE. UU. tras graduarse.
Visa F-1 → Categoría de visa de estudiante internacional que autoriza estudios y acceso limitado a trabajo posgraduación mediante OPT.
H-1B → Visa de trabajo para ocupaciones especializadas con un tope anual de 85.000 nuevas visas, incluida una exención para maestrías.
STEM OPT → Extensión de 24 meses de OPT para graduados en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Este Artículo en Resumen
Trece legisladores republicanos pidieron la eliminación de OPT, alegando que fue creado por regulación y que permite eludir el tope de 85.000 H‑1B. En 2024, 194.500 estudiantes recibieron OPT y 95.400 obtuvieron extensiones STEM. Los críticos citan impactos en salarios, recaudación fiscal y riesgos de seguridad; los defensores resaltan la retención de talento y la cobertura de vacantes técnicas. El programa permanece activo mientras universidades y estudiantes evalúan planes alternativos.
— Por VisaVerge.com
